现代德国文明的一个显著特点就是诉诸理性。但在上世纪30-40年代，整个德意志民族都卷入了纳粹的战争，导致了德国和人类文明史上一场空前的浩劫。

“以追求强国为起点，以落得虚弱兼分裂的国家而终结”，再一次地证明了这样一个真理：一个大国如果任由民族主义情绪泛滥，一味地激发民族仇恨心理，却又缺乏民主和保护自由抗争的机制，这一定会导致本国甚至是全世界的浩劫。

德国民众的“强国梦”与纳粹政府

从19世纪起，德意志经济社会发展明显落后于英、法等国，这刺激出德国人对国家强大的期盼和“落后就要挨打”的焦虑，由此逐渐形成了德意志必须强大的民族共识。第一次世界大战后，按照《凡尔塞和约》的规定，战败的德国被解除了军备，民族屈辱、经济萧条、社会混乱交互作用，让骄傲的德意志民族更加渴望实现“强国梦”。而希特勒的纳粹党，敏感地把握住了这种国民心态，适时提出了“修改《凡尔塞和约》、收回失去的领土，把相信国家主义和社会主义的人联想起来，团结整个德意志民族”的宗旨，并允诺要尽快改变战后军工企业停产造成的大量工人失业以及恶性通货膨胀的局面。这在当时的不少德国人看来，简直就是使德国摆脱困境的良方。1928年后的几次选举结果表明，越来越多的德国人把纳粹党视为解决德国社会主要问题、实现德意志民族强盛的希望。纳粹党在1932年的选举中大胜，希特勒由此获得了组阁大权。

取得执政地位后的希特勒和纳粹党，用国家(民族)社会主义将国家再魔法化，第三帝国吞噬了市民社会，实现了国家与社会的合一，在“决断论”基础上建立了一个全权主义的国家。这在当时的德国几乎没有遭遇什么反对。在上上下下充斥着民族主义狂热的时候，通过建立一个强大的现代国家以迅速实现德国的复兴，很轻易地就成为了德国人最大的共识。有了这样的共识，纳粹宣传的所谓“德国民族共同体”的概念一下子就俘获了民众的心，为了国家经济发展、一圆“强国梦”，以牺牲思想自由和个人政治意识为代价也是可以接受的。正因为如此，纳粹的消灭异己思想、反犹太人和反共的罪行，也就容易在复兴民族主义的旗下被德国人容忍。

希特勒的“三把火”

希特勒把新官上任“三把火”中的第一把火，烧向了失业现象。上台后的第三天，他就在广播电台发表《告德意志国民书》，声称政府要“拯救德意志的农民，维持给养和生存基础！拯救德意志的工人，向失业展开一场大规模的全面进攻！”在纳粹当局的努力下，到1938年，德国失业率降到了1.3%，而同期美国失业率为1.89%，英国为8.1%，这样对比一下，纳粹党宣传自己“创造了消灭失业的经济奇迹”，还真不全是在自吹自擂。

希特勒上任后的第二把火，烧向了德国几乎陷于停顿的经济状态，宣称要尽快让德国经济发动机高速并持续地运转起来。从1932年到1937年，德国的国民生产总值增长了102%，国民收入也增加了一倍。这些实在的数据表明：纳粹当局的确在不长的时间里，创造了德国经济复兴的奇迹。