从拿破仑手中购得路易斯安娜,美国领土扩展了1/3

1799年，拿破仑上台。次年，拿破仑迫使西班牙与其签署密约，将在"七年战争"中交给西班牙的路易斯安娜和新奥尔良归还法国。

1801年，美国人得知此事后认为，路易斯安娜一旦落入军事强国法国手中，对美国后患无穷。

1802年，美国与拿破仑政府商谈购买路易斯安娜事宜。出乎美国人的意料，谈判非常顺利。此时的拿破仑政权，刚刚派出镇压海地革命的两万精兵全军覆没，法国政府在短时间内既没有精力也没有财力去管远离本土的美洲殖民地。拿破仑担心，一旦英法重新开战，英国人必将进攻新奥尔良和路易斯安娜。不如做个顺水人情卖给美国人，以便全力以赴在欧洲作战。1803年4月30日，美法两国签订条约，美国以8000万法郎（约合1500万美元）从法国购得了82.7万平方英里的路易斯安娜和新奥尔良，总面积达260万平方英里。购买路易斯安娜标志着美国领土扩张的开始。

"孤立主义"和"马歇尔计划"

美国国父华盛顿在离职之前曾经留给美国人一篇"告别演说"，警告美国不要介入欧洲大陆国家之间的战争，以免引火烧身。华盛顿告别演说中渗透的思想后来被称作"孤立主义"。"孤立主义"在整个19世纪一直被华盛顿的继任者们奉为美国外交政策的金科玉律。不论欧洲大陆风云如何变幻，美国人一直避免介入欧洲事务，与法国等欧洲列强相安无事。

直到20世纪初期，当时的美国总统威尔逊促使美国参加一战，迈出了冲破"孤立主义"的重要一步。二次大战期间，美国成为盟国领袖，法国本土及其在北非的属地成了美军与纳粹德国作战的主要战场。由于美英两强在法国的众多抵抗组织中并不支持戴高乐将军的"自由法国"运动，使战后的美法关系变得很微妙。战后初期，美国国务卿马歇尔提出复兴欧洲的"马歇尔计划"，一向心高气傲的法兰西也不得不低头拾人牙慧，沦为西方联盟中的"小伙伴"。

戴高乐明确告诉美国:"我们也是大国！"

第二次世界大战后的法国，名义上戴着战胜国的光环，但综合国力和国际影响却一落千丈。

1958年12月，戴高乐当选为法兰西第五共和国第一任总统。戴高乐上台后，一改欧洲国家只能在美苏两强冷战夹缝中曲意逢迎的政策，执行了一系列强硬的外交政策。这些政策后来被称为"戴高乐主义"，概括起来大体上为:维护民族独立，力争大国地位；对美既联盟又独立，对苏既坚定又对话，打破美苏两极格局，推动世界多极化；建立以法国为核心的"欧洲人的欧洲"；主动向中东、拉美等地出击；建立法国独立核力量，树立法国在世界事务中的大国形象等。戴高乐的这一系列政策让美国人感到如芒刺在背。尤其让他们不能接受的是，戴高乐政府不仅坚持发展独立核力量，还提出要在北大西洋联盟内与美英平起平坐；在遭到拒绝后，戴高乐于1966年愤然退出北约军事一体化。戴高乐此举在战后初期无异于特立独行，连白宫发言人也不得不哀叹戴高乐是"对准联盟的心脏刺了一刀"，而法国的大国地位也借此重新树立。在回忆录中，戴高乐自豪地写道:"对外国舆论来说，我国突然成了国际舞台上的一个主角。人们再也不把它当作一个跑龙套的了。"

戴高乐逝世后，法国有了蓬皮杜、德斯坦、密特朗、希拉克四任总统，这些总统不论来自左翼或是右翼，无一不忠实地执行戴高乐在任时制订的对美强硬政策。