暴虐统治引发无数暴乱，萨达姆亲自实施暗杀

1958年革命成功后，卡塞姆当上了伊拉克的最高统治者。他模仿纳赛尔，创建“伊拉克第一共和国”，自任伊拉克总统、军队最高统帅，并兼任革命指导委员会主席和政府总理。卡塞姆上台后，积极与苏联搞好关系，允许苏联支持的库尔德民族运动领导人穆萨德·巴尔扎尼回国参政，但却拒绝埃及总统纳赛尔所提出的泛阿拉伯统一主张，坚持伊拉克独立自主，这令以阿拉伯统一为最高纲领的阿拉伯复兴社会党对卡塞姆非常不满，从而种下政变的祸根。

1959年3月8日，军官沙沃夫在摩苏尔发动叛乱，但兵变很快被政府军镇压。紧接着，一批阿拉伯复兴社会党员又策划了针对卡塞姆的暗杀行动，当时还是青年军官的萨达姆·侯赛因向卡塞姆乘坐的汽车开枪，卡塞姆的司机被当场打死，他本人也负了伤，卡塞姆的保镖拼命反击，才让卡塞姆转危为安。混战中，萨达姆左腿被子弹击中，侥幸逃脱。此后，萨达姆辗转跑到埃及避难，但却被伊拉克法庭缺席判处死刑，直到1963年卡塞姆在政变中被杀才敢回到伊拉克。更令卡塞姆发狂的是，他亲自迎接回国的库尔德领袖巴尔扎尼也发动了叛乱。

虽然上述叛变很快被镇压下去，但卡塞姆却逐渐丧失了理智。在他的授意下，全国冒出无数个随意设立的人民法庭：所谓的“法官”们坐在广场上，给肆意抓来的人扣上“人民公敌”的帽子，然后便处以死刑。卡塞姆的疯狂举动令伊拉克所有的政治组织都对他抱有敌意，备感孤立的卡塞姆只好依赖军队、密探和警察来保护自己，最后他变得越来越失去理性，总认为有人要杀他。由于常常怀有强烈的不安全感，他连最好的朋友也不信任了，并从此再不迈出官邸一步。

靠政变起家，因政变毙命

卡塞姆的战友、内务部长阿里夫与阿拉伯复兴社会党走得很近，结果被卡塞姆下令逮捕，险些死在监狱里。后来，卡塞姆念及旧情，释放了阿里夫。

阿里夫出狱后，积极联络伊各派势力和美国中情局、埃及情报机构，秘密筹划推翻卡塞姆的政变。1963年2月8日，在阿里夫领导下，阿拉伯复兴社会党发动了军事政变，卡塞姆和他的亲信全被抓了起来。这天晚上，阿里夫如法炮制，也组织一个“人民法庭”对卡塞姆进行秘密审判。2个小时后，法庭以“叛国、杀人、强奸”等罪名判处卡塞姆死刑。第二天一早，卡塞姆在总统府外被一阵乱枪打成了“筛子”。

卡塞姆死后，他的尸体被人用大刀狂砍，还有人将他尸体遭亵渎的场面录下来，在电视台24小时不停地播放。可悲的是，自那之后，卡塞姆尸体下落竟成了一个谜。直到萨达姆政权被推翻后的2004年，一家伊拉克广播电台才在巴格达找到了他的尸体。而此时卡塞姆已死去40多年了。