赵昚看似未来要接宋高宗的班了，其实不然，因为这才不是第一次检验。他被养在宫中将尽20年，从小接受了最好的教育，长大后封公，后来被进封为郡王，却一直未被确定太子的名份。主要原因有三。

首先就是高宗还是抱有幻想，想自己争取再生个儿子出来。他除了寻医问药外，也乞灵于高，为此举办了隆重的亲祀礼，由宰相秦桧出任亲祠使，本人先“斋于内殿”。今存一首臣僚颂诗说，“则百斯男自可知”，“掖庭应已梦熊罴”。这种迷信活动自然毫无效果，久而久之，他才死了心。

其次秦桧的强烈反对。主要是赵昚比较厌恶秦的屈辱求和。而秦也顾忌赵昚能力太强，双方互相讨厌，自然就产生了矛盾。赵昚的生父病故，秦桧于是上奏要求赵昚守制3年，因为赵昚的皇太子身份并未确定，所以这个要求并不过分。但秦是想借机免去他的皇储身份。但高宗显然不为秦所动，守孝期满，赵昚就继续回宫。后来，秦桧病重，是赵昚及时得到消息，通知了高宗，高宗亲自去相府探视，粉碎了秦和他的爪牙准备让秦桧儿子当宰相的企图。

最后是高宗的生母韦太后不喜欢赵昚，而喜欢另一个养育在宫中的赵琢。宋高宗自然也是摇摆不定，直到韦太后死去，他思前想后，终于使出了最后一招，给两位准继承人每人送去十名绝世美女，而且都是处女。这招很是了得，赵昚和赵琢正值壮年，生龙活虎，很容易控制不好自己。过了一阵子后，宋高宗把二十个美人召回，认真检查了一遍，发现给赵琢的那十个都不是处女，而给赵昚的那十个都是完壁（赵昚是听从了老师史浩的意见）。于是，宋高宗最终确立了赵昚的皇太子地位。

赵昚可以说是南宋一朝最有作为的皇帝，就在他被确定为皇储两年之后，金海陵南侵，老当益壮的宋高宗又准备下海逃命。赵昚上书，要求自己率兵迎敌，毫无退缩之意。事先不知情的史浩知道后大惊，担心犯了大忌，赶快让皇太子上书谢罪，并要求随皇帝一起出征。金兵退走后，高宗决定禅位给赵昚，自己退居太上皇。