当然，结束殉葬者生命的方式很多，最直接，也最省事的手段当是“砍头”，直接将殉葬者带到墓地，就地弄死。

但这种手段为后世弃用，祭祀除外。原因是，这种方式不能保留全尸体。后世讲究全尸时，猎杀方式就不会是砍头了，而是直接将其放血刺死。所以，砍头多在早期或牲祭时才会出现。在奴隶社会等早期奴隶主墓穴考古中，曾发现殉葬者的头被有规则地排列在一起，而尸身则另摆一处，推测就是生前遭砍头。

古人筑墓有用人头作祭的习俗，在墓穴开挖的不同阶段，会将人头与猪头狗头一样砍下来，当做“牲”来做祭。1934年到1935年间发掘的殷墟第1400号王陵附近，曾发现一片殷王室的公共祭祀场所。人牲坑中分别埋放着全躯人骨、无头肢体、无肢体的人头，总数近2000人。

殷墟的考古挖掘跨越了中华民国、中华人民共和国两个时期。1949年后发掘的M1001号被推测为商王武丁墓，有殉葬者(包括牲人)达225人，与墓主同穴有96人，是殷墟王陵大墓中殉人最多的一个。附近有大片祭祀坑，内有大量的人体骨架，全部尸首不全，这些殉葬者被结束生命时都应该是被砍头。

殷墟考古中发现的人殉和牲殉太多。如有一种墓中，墓室内有规则摆放着34颗人头，这些都是殉葬者的头颅，也应该是遭砍后葬入的。1972年在山东益都发现的“亚丑国”墓地，内有一座四墓道大墓，共有48名殉人；另有一座大墓，墓室四角各放置武士头一个。殷墟发现了大量的殉人葬坑，疑多是参加筑墓的奴隶。这么多人不可能是一个一个杀掉的，很可能是集中起来，通过武力手段解决。

殉人死后并非都能获得与墓主同居一室的待遇，除了极亲密的配偶，能像郢靖王朱栋6名殉人那样，被安置在地宫前耳室内，则是一种幸运和良好待遇。有的只是头颅置于墓室口或墓道内。在殷墟M1550王陵遗址西区东北部墓，墓底中心有腰坑，内埋1犬。四角各有1坑，每坑内埋1人，北墓道近墓室口部有每行10个的人头骨数列。

还有放之于棺椁四周，如河南濮阳西水坡45号墓的殉人摆放方式。生前受到墓主宠爱或器重的，会有葬具，如棺木装殓，否则则不给葬具，裸身而埋。罗泊湾汉墓的7名殉人便得到了安葬，有棺有席。如果是现场殉杀的，可能就不一样了，齐桓公墓有人殉葬，但“骸骨狼藉”，很可能就是匆忙中的行为。

殉葬是古代世界范围内的野蛮丧俗

虽然中国古代的殉葬现象一度很盛行，但殉葬却非中国古代所独有，殉人制在世界诸多民族中间都曾出现过。

古埃及是人类丧葬文化同样丰富的国家之一，国王法老的陵墓“金字塔”如今已成为人类建筑的典范，其高超的建筑艺术，曾被认为是“外星人”所为。埃及在干尸(木乃伊）保存技术上，十分先进，与中国古人的湿尸保存水平不相上下，古埃及的殉葬现象不逊于古中国。古埃及的人殉史也与早于公元前3000年，不晚于第一王朝。

古埃及国王最早采用的陵墓并不是闻名的金字塔形状而是马斯塔巴(Mastaba):长方形坑用石灰石砌成，地坑被分成五个小间，居正中的大间用于贮放死者(相当于中国帝王陵的“地宫”所在)，外形为长方形。第一至第三王朝的国王都是这种陵墓，王陵都有后妃、近臣和奴仆等大量的活人殉葬。

埃及的盗墓现象一度也很突出，古埃及赫赫有名的法老塞提一世、图特摩斯三世和拉美西斯二世的木乃伊，都是盗墓者发现的。1881年抓到一名盗墓者，塞提一世等法老的陵墓才被发现，考古专家找到了戴尔·巴哈里附近悬崖上一座很隐蔽的陵墓。共出土木乃伊40具。这些木乃伊不少都是生前地位较高的殉人。