谭鑫培晚年便装照

进入民国之后，随着政局的更迭和观念的更新，在大清朝名誉地位都已经登峰造极的谭鑫培，在新政权下开始走背字，倒霉的事接二连三，一

直到一代名伶香销玉殒。

民国元年（1912），66岁的谭鑫培第五次到上海，那是新新舞台老板黄楚九的邀请，黄楚九打点精神，以“伶界大王”的称号加大宣传力度，当时老谭的表演已经是进入化境，怎么唱怎么有（怎么唱都是精品），搭档好，卖座也好。

当时武丑杨四立正在上海走红，尤其是他的《猪八戒盗魂铃》特别叫座，戏园子老板知道谭鑫培在宫里唱红过这出戏，就要求谭老板也贴一出《盗魂铃》，意思是和杨四立来个“对台”，谭鑫培武生出身，也唱过武丑，一时高兴就同意了，一贴出戏码来就卖了满堂（满座）。

上海观众看惯了杨四立扮演的猪八戒从四张半的高台（四张桌子和一把椅子叠在一起）上倒翻下来，将近70岁的老谭饰演的猪八戒爬上了高台之后，拿了一个大顶，然后做了一下跃的姿势，看一看，摇摇头，便轻轻地爬了下来……其实，这样“归哏”（处理成为笑话）的表演也是很好的“俏头”，用小丑的身份表演猪八戒，也是可以的，可是台下偏偏有一位李姓观众叫起了倒好——谭鑫培无论声望多么高，也挡不住观众叫倒好！

这件事后来闹得很大，老谭虽然只是心里别扭，可维护老谭的戏园子“巡场”（维护秩序的）打了叫倒好的人，叫倒好的老乡和《娱乐报》又为李姓观众打抱不平，严重抗议戏园老板，闹得第二天谭鑫培都无法正常演戏……最后，戏园老板和老谭请客赔礼道歉，戏园子答应取消“伶界大王”的徽号才算了事，之后老谭继续演戏，观众仍然满坑满谷……这件事媒体起劲地炒作，吸引眼球，很是热闹了一阵（见《京剧见闻录》）。

对于老谭来说，这一次的表演其实只是他对于《盗魂铃》的一种表演方式的创新，也是他在晚年善于应变的一次表现，如果是在北京，他的狂热的崇拜者一定会连连叫好，体谅他年将望七，四张半是翻不下来了，还能有很有趣的表演，然而这是在上海，虽然只有一个人喝倒彩，但怎么说也是一件别扭事，老谭只是习惯于叫好，没受过这个“委屈”。

民国二年（1913）冬天，大总统袁世凯学着帝王的样子也在府内传差演戏，点名要看老谭的《战长沙》，这出戏以前都是汪桂芬和老谭合作，汪桂芬的关羽、老谭的黄忠，老谭面相枯瘠，比不上汪桂芬嗓子好气派大，能够压得住，等于是老谭为汪桂芬配戏，汪桂芬一死，这出戏就挂起来了（不演了）。此次袁大总统传演《战长沙》，谁能够代替汪桂芬呢？老谭在心里按照梨园行的行规琢磨:自然是自己升上去扮演关羽，找一个人为自己配演黄忠，为此，他还新制了一件绿蟒、一身绿靠———自己为了“藏拙”（避开所短），一生都很少动皇帽戏和关公戏，这一次就抖擞精神演一次关公戏吧！不料，袁府戏单开出来一看，是王凤卿的关羽，自己还是黄忠！老谭心情不顺:“三鼎甲”之间相互配戏还无所谓，自己给一个晚生后辈配戏，怎么说也是别扭。心情怏怏的老谭，临场时候没脱大皮袄就扎上了靠，上了台谁都看得出来他敷衍了事，心不在焉，袁大公子勃然大怒拿出了权势，要将老谭交给警察局严办，还命令老谭一年不许唱戏。