父母希望孩子经风雨，见世面，在艰苦的环境里得到锻炼。15岁那年，李小林参了军，她种过地，喂过猪，挑过粪。回忆起这段生活，她总是充满感情。正是在部队这几年的磨练，形成了她果断处理事务的能力和坚韧不拔的个性。

18岁那年，社会上兴起了学外语热，她又想学外语，父亲说:“你干什么我都不反对，但你干一行就要把它干好。”1972年至1975年，李小林考入武汉大学外语系学习，毕业后进入中国人民对外友好协会当了一名普通翻译。33年来，除了赴美攻读硕士、出任两年中国驻美国大使馆一等秘书外，她一直工作在对外友协的岗位上。正像父亲希望的，她要把这一行干好。

在婚姻大事上，李小林也体现出充分的自主意识。“在我的婚姻上，爸爸从来没有干预过，非常开明。”李小林笑着说:“我选择爱人的条件非常简单，一是年龄要比我大，二是不抽烟，三是对我好，就这么三个条件。我这人最讨厌抽烟的人。在我妈妈的反对下，我爸爸后来也不抽了。我妈妈是医生，所以，影响我也不喜欢和抽烟的人在一起。”

李先念主管国家经济工作长达26年，可从来不许孩子经商。时至今日，李家的4个子女没有一个人下海。李小林说:“我父亲教育子女，非常严格。他对外人比对我们宽容。我爸爸就是要求我们做普通人的工作，不能当官，不能赚钱，更不需要出名，把工作做好就行了。这就是我们的家风。”

情系红安

李小林的老家是湖北省红安县，这不仅意味着她的血脉根基与这块土地有着天然的联系，而且意味着更多。“ 红安是‘黄麻起义’的策源地，是三支主力红军的诞生地，是鄂豫皖苏区的中心。红安是董必武、李先念和223名开国将军的故乡，是举世闻名的‘将军县’。‘小小红安，真不简单，铜锣一响，四十八万，男将打仗，女将送饭’，这就是红安人民革命热情的真实写照。革命战争年代，红安为中国革命的胜利献出了14万英雄儿女的生命。红安的土地是革命先烈的鲜血染红的。”李小林激动地说。“当年红安的老百姓为了过上好日子跟着共产党闹革命，被满门抄斩的就很多。如今怎样帮助群众摘掉穷帽子，走出一条致富路，如何解决‘创业与创新’的问题，是红安面临的重要抉择。”