暇余之时，陈式周滔滔不绝，给周恩来讲诸子百家、焚书坑儒、太平天国。周恩来不时地向他提出问题，两人互相研讨，共同切磋，无拘无束。陈式周还带周恩来去宝应的名胜古迹游玩。他们从家出发，向北就到了当时的清衙门，向南只需过一条河，就到了八宝亭，向西不远就到了大运河堤。他们甚至到南门外的宝塔根去玩。陈式周在游览的同时，向周恩来讲述中国历史尤其是中国近代史。这对周恩来少年思想的形成产生了一定的影响。

他俩在一起虽只有3个多月，但周恩来把表哥视为老师和知心朋友，陈式周也把表弟视为知己。

陈式周说:恩来和我是至戚

清末，陈式周考入张骞创办的通州师范学堂。1913年，他经人介绍在《申报》当了一名编辑。由于报馆收人不多，陈式周还应聘在李鸿章家中做国文老师，教李鸿章的孙子李国超学习。

陈式周对表弟周恩来的革命行为，一贯采取同情、支持和保护的态度，对他的有关言论给以高度的赞许，默默地支持他的行动。周恩来在天津南开学习时期，经常写文章寄给陈式周，由陈式周帮他推荐给报馆发表。

1920年底，周恩来去法国前夕，到上海新闸路永泰里向陈式周辞行。陈式周帮助周恩来出了路费。临别前，两人彻夜长谈。第二天清晨，在上海十六铺码头，陈式周将周恩来送上法国邮轮“波尔多斯”号。周恩来到了法国，很快给陈式周写信，征求他是在法国还是英国学习的意见。陈式周当即复信，认为法国费用较廉，且有较多的革命历史经验，以在法国学习较好。1921年1月30日，周恩来又函告陈式周他已定居巴黎，并明确提出“中国革命要走俄国革命的道路”的思想，得到陈式周的赞许。这些不仅体现了周恩来对陈式周的深厚感情和信任，也表明了两人心灵相通，都在孜孜思索和探求国家、民族的前途命运。周恩来曾在信中写道:“来书语重心长，读之数遍，思潮起伏，恨不与兄作数日谈，一倾所怀，积思念多，执笔亦愈迟缓，一函之报，竟至今日，得毋‘望穿秋水’啊!”兄弟之情，宛现信中。是年2月23日，周恩来又给表哥回信，对陈式周一时情绪消沉、想离开上海隐居乡里提出了规劝，其言词恳切，感人肺腑。后来，陈式周一直在上海工作到抗战前夕。

1927年，八一南昌起义震撼了反动统治。一时妖风四起，诽谤与污蔑铺天盖地而来，占满了当时的新闻版面。一天，一份报纸送到陈式周的书桌上，一条醒目标题《周恩来……》进入他的眼帘，陈式周勃然大怒，脸都气白了，连说:“无耻!无耻!真是无耻!”他对外甥范延禧说:“你相信吗?这简直是污蔑，恩来和我是至戚，周陈两家是几代世谊，我们自幼相处，我对他一直了解，他有志气，有才干，你们要以他为学习榜样。”他将那张报纸扔进了纸篓。然后从书房中取出周恩来寄给他的书信、相片，对外甥一一讲述有关周恩来的故事。