为了迎接中国革命的新高潮，1925年1月在上海召开了社会主义青年团三大，在这次会上决定把中国社会主义青年团改名为中国共产主义青年团。因为当时在欧洲，社会主义青年团已成为第二国际修正主义者领导下的青年组织名称，为了同第二国际修正主义者领导下的青年组织相区别，表示中国青年是真正代表无产阶级利益的革命青年组织，大会决定和列宁领导下的第三国际的各国青年团一样，把名称改为“中国共产主义青年团”。

大会郑重申明:“我们决不再沿用以前那种不甚恰当的‘社会主义青年团”的名称。我们相信为要促进中国的革命运动，必须引导中国的青年认识而且信赖无产阶级力量，所以我们用不着隐讳我们代表无产阶级利益的主张。共产主义是帝国主义军阀以及一切反革命派所恐怖的名词，我们正应当很勇敢揭示我们共产主义者的面目，让他们在我们面前发抖。”

这就是团组织的第一次改名，今天读来我们仍会感到一股革命的勇敢豪气。三大之后，团组织以共产主义青年团的新姿态，投入了中国革命的大风暴中。

1935年国内形势发生激烈的变化，日本侵略者的铁蹄已伸进华北，国民党却仍执行着卖国投降政策。中华民族已到了生死存亡的最后关头。8月1日，中国共产党发表了《为抗日救国告全国同胞书》，呼吁“停止内战，一致抗日。”

1936年11月，为了建立抗日民族统一战线，为了更广泛地团结各界青年投入抗日救亡的斗争，党中央做出了改造共青团的决定。从此，团变为抗日青年的群众组织。

关于共青团的改造问题，当时中国驻少共国际代表，少共国际候补执行委员宋一平后来回忆说:“1935年9月，少共国际第六次代表大会提出各国共产主义青年团体要高举民主、自由、和平和反法西斯的旗帜，与各国民族解放组织、民族改良组织合作成为统一战线组织，提议中国共青团进行‘根本改造’，克服第二党倾向，成为广大群众性的反法西斯组织。会后，共产国际的中国代表王明立即派张浩回国，向党中央传达共产国际和少共国际的电报和会议精神。在国内，根据党提出的‘团结一致，抗日救国’的口号和共青团组织本身存在的问题党中央决定彻底改造共青团。”

在共青团改造过程中，各种抗日救国的青年团体纷纷涌现。在根据地，建立了“青年救国联合会”，青救会高举抗日救国、为中华民族的解放而奋斗的旗帜，广泛团结全国青年投入到抗击日本帝国主义的斗争中，发挥了重要作用。

团组织第二次建立是在1946年9月。关于重新建团的原因，在1946年中共中央发给各地的电文《关于建立民主青年团的提议》中表述的很清晰:“九年来，全国青年工作是有成绩的。解放区的青救会、青抗先、青联会等组织，在参战参军、文化教育和其他建设根据地的工作中，都起了伟大的作用。在党、政、军、民各方面长期努力下，解放区青年的政治觉悟普遍提高，并涌现了大批优秀的积极分子。青救会式的组织与活动已经不能满足这些积极分子的要求。而青年工作也因为缺少积极分子有组织的推动，逐渐松懈，不能发挥应有的力量。这些经验说明:青年积极分子需要有一个单独的组织，以满足其工作与学习的要求，并成为党团领导广大青年群众的核心。……中央认为今天应该成立新的青年积极分子组织。此组织应比过去共产主义青年团更群众化、青年化。政治上接受党的领导。其名称拟定为民主青年团或新民主主义青年团。”电文中还对新组织的性质、任务、工作方法等做了规定。