购药组的同志大都是北方人，是不习水性的"旱鸭子"。船上的救生设备少，即便有一点，到危急时刻也不能与老百姓争用。想到这里，张汝光找何曼秋和宋化民商量，对他们说："军代表是我们四野派出的，负责维护船上的秩序和乘客的安全。为预防万一，你们赶紧去找船上的军代表想办法。"何曼秋和宋化民立即找到一位军代表问："船上有没有供做筏子用的东西？"这位军代表为难地说："没有别的东西，只有两块跳板和一张破竹床。"他们将跳板和竹床搬来，全组人员齐动手，用绑腿把它们捆在一起，成为一个结结实实的筏子。然后又在筏子周围系好9根附带，一旦有事，即可放筏入江使用。张汝光对全组同志说："我们当中只要有一个人活着，就要把载有黄金的筏子推到岸边，送到上海购药。"

中午时分，"江陵号"航行到黄石市江面时，船上的高射机枪班拉响了防空警报器。购药小组知道是发现了敌机，马上将装有黄金的背包捆扎在筏子上，等候放筏入江的命令。为确保这批黄金的安全，顺利完成任务，张汝光一面派人向军代表和船长提出夜行晓宿的建议，另一方面随时做好弃船登岸的准备。

第二天(7月29日)凌晨，派到高射机枪班协助值勤的宋化民从舱顶走下来说："前方停靠的码头是十二圩。"大家听说船要驶进码头，甚是高兴。正当他们暗自庆幸平安无事的时候，船顶突然传来"咚咚"的巨响，与警报器的鸣叫声交织在一起。

此刻，只见轮船开足马力向港口驶去，但因乘客们乱作一团，争先恐后地向甲板涌去，船体失去平衡，左右剧烈地摇晃起来。而这时国民党的飞机，又飞临"江陵号"上空投弹，在这生死关头，张汝光像指挥员在战场上指挥打仗那样，镇定自若，冷静地思考对策。

他想，当时如果购药小组放筏子入水，人们很可能向这一侧涌过来，船真有翻沉的危险。从保证全船数百名乘客的生命安全考虑，他告诉大家；"准备好救生工具，不到万不得已时不要跳江，大家尽快疏散到船舷两侧，敌机不敢低飞扫射，船快到岸了。"在此次激战中，高射机枪班的战士，不断地对空射击，迫使敌机不敢低飞投弹、扫射。敌机终因油尽弹绝，灰溜溜地高飞远遁而去，"江陵号"暂时脱险。张汝光意识到问题的严重性，当机立断地对购药组同志们说："现在，是我们想法子离开这条船的时候了。敌机不断飞来捣乱，敌特也有可能窜入江口破坏，前边还有一段水路，特别是吴淞口更是一道险关，那里有国民党军驻守，是继续走水路呢，还是改坐小船先到镇江，然后由此乘火车走旱路？两条路线，选择哪一条好？"