中世纪阿拉伯后宫集中了大量美女，横跨欧亚非3大陆的欧伯思王朝第5代回教主海欧雷沙德，其后宫有400名宠妾；到了第18代君主宠妾人数已发展到3400名。

亨利八世制造了有史以来最大的麻烦。他本来是个虔诚的天主教徒，为了能有个儿子继承王位，他决定跟凯萨琳王后离婚，但被罗马教庭拒绝了。亨利八世干脆跟教庭决裂，宣布自立山头，创立一个可以离婚的宗教。

新教在无形中提高了女性的地位。由于新教的主张，早在16世纪20年代，英国的女性就获得了离婚的自由；而为了使女性免受过度辛劳，避孕和节制生育也成为新教流行的社会中受到尊重的做法。