经过多日激烈交战，8月23日，德军坦克突入维尔佳奇地域，把斯大林格勒的防御分割为两 部分，并且逼近了伏尔加河。与此同时，德军发挥空中优势，对斯大林格勒进行了狂轰

滥炸 ，使整个城市顷刻间变成了一片废墟。当时还在斯大林格勒的华西列夫斯基只得用没有保 密性能的无线电台同斯大林通话。斯大林对斯大林格勒出现的严重局面焦虑不安，他严厉斥 责了华西列夫斯基和其他一些红军指挥员。

就在德军攻势进入高潮之际，希特勒的野心又一次膨胀了。当时苏军正兵分两路向后撤退。 一路向东撤到斯大林格勒，另一路向南朝高加索油田方向的顿河下游撤退。面对这种情况， 希特勒左右思量：是集中力量占领斯大林格勒，封锁伏尔加河?还是全力以赴进攻高加索， 获得苏联的石油?无疑，希特勒的飞机、坦克、汽车急需要汽油，鼻子底下的石油气味对希 特勒有着强烈的吸引力，但是斯大林格勒的重要战略地位又不能使他甘心放弃这个垂手可得 的猎物。于是，他作出了狂妄的决定：同时拿下斯大林格勒和高加索。可以说，这是希特勒 在战争时期所作出的对德国命运最有决定意义的一项决定，这项决定导致了德军在这场最大 的战役中鸡飞蛋打--"两头空"的结果。

希特勒不切实际的狂妄决定，使纳粹统帅部内出现了明显的意见分歧。陆军总参谋长哈尔德 极力主张集中兵力攻占斯大林格勒，并一再陈述德军根本没有力量能在不同方向同时进行两 场重大战役的意见。而希特勒却反驳说，苏联人已经"完了"，把哈尔德的意见只当作耳旁 风。

7月16日，哈尔德在日记中带有讽刺意味地写道："对敌人的力量一直作过低估计，达到了 可笑的程度，并且越来越具有危险性。在这里要想认真地进行工作已经不可能了。"他又说 ："凭着浮光掠影的印象，作出病态的反应，对形势及其发展前景毫无估计的能力--这些 使所谓'领导'具有一种极其特别的性质。"哈尔德在后来的回忆录中写道："希特勒的决 定，与自古以来公认的战略、战术原则不再有共同之处。他的决定是一种狂暴的天性在一时 冲动下的产物，这种天性不承认可能性是有限度的，而只凭愿望和梦想行事……"后来，哈 尔德还谈过这样一件事：有一次，有人把一份非常客观的报告念给希特勒听。报告上说，斯 大林于1942年在斯大林格勒以北、伏尔加河以西地区仍能集结100万到125万生力军，在高加 索的50万人还不包括在内。这份报告还证实了苏联为前线生产的坦克每月至少达1200辆。希 特勒未等听完，便攥着拳头，嘴角上挂着白沫，把念报告的人大骂一顿，不许他今后再念这 种愚蠢的废话。

并非未卜先知的天才也能预见到，一旦斯大林把150万大军用于斯大林格勒和顿河侧翼，将 会出现怎样的局面。哈尔德十分清楚地向希特勒指出了这一点。但是，结果却是希特勒解除 了哈尔德的陆军总参谋长的职务。对此，希特勒在哈尔德9月24日向他辞行时，他作了这样 的 解释："你我的神经都太紧张了。我们现在需要的是国家社会主义的热情，而不是专业能力 。在你这种旧式军官身上，我是得不到这种热情的。"就这样，希特勒把哈尔德撵下了台， 同时任命库特·蔡茨勒将军代替他，并决心要在军队中推行他的意志。