周贻赓是周恩来的亲伯父，在周恩来父辈嫡亲兄弟中居长。他也是利用周济渠与钱能训的姻亲关系才到东北谋上差事的，当时已在奉天度支司任司书(相当于今天的财政科会计)。周贻赓在去东北前曾在淮安先后娶过王氏和继配赵氏两任妻子，但皆未生育，且去世较早。到东北后，他又续娶山东的杨氏为夫人，仍无出，便一直无儿无女。而当时周恩来因已失去嗣父母和生母，在武汉做小职员的生身父亲又收入微薄，根本无法养家糊口，故他只能失学在家。但他不甘心学业荒废，多次写信给他的四伯父，祈求到他身边读书。周恩来嫡亲弟媳王士琴老师生前85岁时还曾对笔者说，四伯母(指周贻赓续弦杨氏)生前曾对她说过，恩来那时年岁虽小，但已具有一定的文化水平，给四伯父的信写得很感人，“亲爱的四家伯，我多么想念书啊！”所以，周贻赓也深深地被他这位侄儿打动了，就趁周济渠南方之行托他将周恩来带去东北。周济渠本来就是个热心人，加之他和周恩来又是伯侄关系，也就满口答应下来。待他的湖北公事一结束，就和七弟周贻能一道乘船顺江东下，再辗转淮安，带上侄儿周恩来一起乘船北上。那是1910年初春的季节。就这样，12岁的周恩来从垂柳吐翠、百草排芽的故乡淮安来到了冰天雪地的东北铁岭，迈出了他人生最为重要的一步。

到铁岭后，周济渠把周恩来父亲周贻能安排到铁岭县衙门当红笔师爷，又为他们父子俩找了一处安身之所――彭家大院。大院主人彭广心老人的儿子彭左清在铁岭商会工作，和周济渠是同事。当时，彭左清要求周贻能在闲时的每天晚上辅导彭家孩子的古文和书法，他们父子便可免费寄住于彭家大院西厢房。周贻能一上任便被安排去齐齐哈尔出远差，而铁岭的“家”还没来得及安排好，周贻能只好拜托彭家人，把恩来寄托在彭家暂时生活。笔者1999年秋季曾走访铁岭，据周恩来少年读书旧址纪念馆工作人员马阿宁女士介绍，周恩来在那短暂的时间里，曾替彭家的管家于百川家放过马，喂过马。也就是从那时起，周恩来吃上了东北的高粱米饭。他本来在老家吃的都是白米饭，高粱米饭凉了之后，又黑、又红、又硬，刚开始吃的时候，他很难下咽。是他的三伯父得便时给了他教育和鼓励，让他坚持吃下去，后来也就习惯了。20世纪90年代，笔者在京见到已故周恩来嫡亲弟媳王士琴老人时，她还激动地回忆说，1949年北平解放后，我和我们家老周(指她的丈夫、周恩来胞弟周恩寿)到北平，第一次见到了兄长(王士琴对周恩来的称呼)，他问我是哪里人，我怯生生地说，“我的老家不太好，是东北哈尔滨的。”因为我国东北曾多年在日本人占领控制之下，一度使关内人对东北人有歧视看法。谁知周恩来一听，马上瞪起眼睛说：“东北有什么不好？我就是吃了你们东北的高粱米长大的。是东北的高粱米锻炼了我的身体。”