对于父亲来说，这是一次重要的转折。在这以前，他一直跟随在中央和毛主席身边，带的是主力部队，打的是主攻。可现在，他要孤悬敌后，独当一面了。受命的当天夜里，他久久无法入睡。他本来早就不吸烟了，这时又把烟斗翻了出来，一个劲地吸。

娘子关失守后，战局急转直下，日军疯狂扑来，太原危在旦夕。夜色下，115师主力向南开拔，父亲与罗荣桓等老战友话别后，久久地望着自己的老部队消失在山边尽头。

太原城陷落了，各路人马远去了，在山西北部响了两个月的隆隆炮声停息了，日本鬼子占领了他们想占领的地方。父亲他们留下来了，他的手下只有3000人，而他们的周围全是正在势头上的日本鬼子。

1936年，聂荣臻（前左三）等红一方面军与红十五军团部分领导人合影。

他们能不能生存下来？能不能立住脚？能不能有个大发展？当时有很多人心里是没底的，父亲与主力分手后，他在五台山上写下了两句话：“为保卫祖国而奋斗到底，誓与华北人民共存亡！”

11月7日，晋察冀军区在五台县石嘴的普济寺宣告成立，父亲首先宣布中共中央军委的命令：军区由他任司令员兼政委，唐延杰任参谋长，舒同任政治部主任，查国桢任供给部长，叶青山任卫生部长。这几个人便是晋察冀的老班底。

1938年11月，晋察冀边区的领导核心中共中央北方分局成立。图为分局委员合影，右起：聂荣臻、关向应、彭真（分局书记）、程子华。

中共中央和毛泽东一直关心着悬在敌后的父亲和他的3000人马。毛泽东当然清楚，如果这第一个敌后根据地创建得顺利，那么，就会极大地增强八路军在别处创建根据地的信心，这就可以使毛泽东关于抗日战争的一系列战略构想成为现实。共产党靠什么？靠人民，当年在苏区，凡是根据地建设搞得好的时候，部队就能大发展，如今也应该是一样的。所以，在晋察冀军区正式宣告成立的第二天，毛泽东就给父亲发来电报，电报中说：“阎将无力再过分干涉八路军之地方工作，故八路军将成为全山西游击战争之主体。应该在统一战线之原则下，放手发动群众，扩大自己，征集给养，收编散兵……不靠国民党发饷，而靠自己筹集供给之。”

父亲后来说：“正是毛主席对晋察冀的关心和厚爱，使同志们的信心越来越足。”

日军兵力不足，确实是其大患。由于日军正集中兵力长驱直进，后方相当空虚，加上五台县、阜平县不是交通要道，所以日军一直没来。父亲他们便抓住这个有利时机，大刀阔斧地开创根据地。