随着初选锣声1月3日在艾奥瓦州敲响，美国大选年揭开序幕
锣声一响，选票万张。
对于艾奥瓦州百姓来说，这个圣诞新年假期政治色彩空前浓重。除了节日聚会，还要抽出大量时间参加各种竞选演讲、讨论和访谈；除了节日礼物，还要接收带有竞选人夫妇照片和充满政治意味祝福的卡片。
作为历来美国第一个举行总统选举初选的州，艾奥瓦已经习惯了每四年就如此迎来新年。当地百姓在节假日过后全然没有缓冲期，早已笼罩在一片浓烈的选战气氛中。
使出浑身解数
艾奥瓦州选前最后一个周末，民主党和共和党总统候选人们乘坐巴士，穿梭在州内各条冰雪覆盖的公路上拉票，向选民推销各自的政治理念。
“如果你们在3日和我站在一起，我们将改变世界，”奥巴马在2007年12月31日在艾奥瓦州中部振臂高呼。尽管四处奔走使他面露倦色，但依旧精神振奋。而在新年第一天，奥巴马带着女儿马莉娅和妻子马歇尔来到艾奥瓦州的一个聋哑学校。他们显得特别开心，奥巴马不忘当众亲吻女儿，拥抱妻子，并与支持者们热情地握手。
希拉里一家当然也毫不逊色，88岁的老母亲多萝西·罗德姆和女儿切尔西都来到希拉里的支持者中，和他们打成一片，握手言欢。丈夫克林顿甚至连元旦最爱看的6场橄榄球赛都忍痛割舍了。
共和党竞选人、阿肯色州前州长赫卡比则在1月1日“主持”了一场精彩的音乐秀。他一边弹电吉他，一边热舞，还时不时凑过来和支持者们照相。而前一天，他身着显眼的黄色夹克衫，兴致勃勃地带领一队支持者在湖边晨练，短暂休息期间还不忘嘲笑竞争对手罗姆尼有关堕胎问题的言论。
不过马萨诸塞州前州长罗姆尼在艾奥瓦州并非不受欢迎，他风趣幽默的新年演讲，使在场观众捧腹大笑。
两党选法有不同
1月3日晚，艾奥瓦州1784个选区的选民在学校、教堂或图书馆等公共场所举行集会，逐层推选出全国党派大会的代表。
在共和党党团会议上，选民们会先划好选票，放进一顶帽子里。然后，党团会议把统计出来的投票结果通报给州总部，并向媒体公布。共和党再据以推选该州的全国党大会代表。
相比之下，民主党的“选边站”做法就有意思多了。会场上有每个竞选人的支持区，加入了同一支持区的选民便形成“偏好团体”，其他尚未做出决定的选民先留在“未决定区”。随后，各个“偏好团体”之间互相拉票，半小时后再重新组合，占总人数15%以下的“偏好团体”必须解散，加入其他人数较多的“偏好团体”或者弃权。
打破往日的宁静
艾奥瓦州大多时候默默无闻、宁静祥和，这个位于美国中部的小州，以农业为主，没什么名胜古迹、更缺少名人轶事。而1月3日的初选，云集的各路候选人竞选集会和各式各样的广告标语，使得这个小州格外引人瞩目。
其实，艾奥瓦州这种热闹场面早在去年夏天就开始了。各路竞选团队云集于此，安营扎寨，展开地毯式竞选活动。他们频繁造访艾奥瓦和最先以选民投票形式举行初选的新罕布什尔州，挨家挨户走访致电，遍迹每个城市村镇，花费重金在当地媒体播放广告。在餐馆、学校、咖啡厅、社区中心、当地百姓家中，都可以看到竞选人员的身影。当地百姓每天都能亲眼看到竞选人也不是一件稀奇事。
希拉里暂时领先
如今，各位竞选人之所以使出浑身解数来应对首场初选，是因为首战告捷有望鼓舞斗志。分析人士认为，如果希拉里能够打响头炮，对她争取在余下战场打胜仗犹如注入一支强心针。但若她阴沟翻船，则将令她面对连场硬仗。对其他候选人来说，莫不如此。
艾奥瓦州当地时间3日晚上6时30分，民主党初选开始。半个小时后，共和党初选开始。结果最快可能在1至2个小时后得出。根据1月2日公布的一份最新民意调查结果，民主党竞选人希拉里和共和党竞选人赫卡比在艾奥瓦州本党党员中的支持率相对较高。希拉里以30%支持率居先，但奥巴马仅以落后4个百分点，第三名爱德华兹支持率为25%。在共和党阵营，赫卡比支持率为29%，比第二名罗姆尼高4个百分点，麦凯恩以12%名列第三。在全国民意调查中名列前茅的纽约前市长朱利亚尼，寄望于接下来举行初选的几个州，因为他在艾奥瓦的支持率仅为8%。
当然，领跑并不意味着一定能跑到最后，谁能笑到最后，我们将拭目以待。(王薇)
看美国大选，要了解大选重头戏所在，也要懂得如何看热闹，更应清楚怎样看门道
世事如棋，选战如戏。
2008年美国总统大选，是今年美国政治的重头戏。而中西部小州艾奥瓦当地时间1月3日晚举行的政党基层会议，又是今年美国大选的首场重头戏。
人口不足300万的艾奥瓦，被称为美国大选的“风向标”，候选人的“扬谷机”。经过这场角逐后，实力不济者将纷纷落马，被迫退场。对于有志成为美国总统的参选者而言，这里是通向白宫之路真正第一关。
重头戏在年初
美国民主、共和两党大选参选者如果想当总统，必须首先参加预选，接受基层选民的挑选。预选形式有两种，一是政党基层会议，另一种是初选。目前大多数州采取初选形式。在政党基层会议当中，两党地方党员分别在州内的各个选区集合，逐层推选两党全国大会代表。初选则如同普选，公民可到各州设立的投票站投票选出代表。而在某州选出的全国党代会代表中支持者最多的候选人实际上便赢得了该州预选的胜利。
由于历史原因，人口、幅员和经济在美国各州排名靠后的艾奥州和新罕布什尔州取得预选“首发”地位。每到大选年，这两个州便得到各路参选人和媒体格外关注，对大选的影响也与日俱增。其他各州出于眼红，纷纷将预选日期前移。艾、新两州为保住“首发”地位，也不断将选举日提前。这就造成了美国预选“前部吃重”现象，即预选的实质性阶段将集中在前一两个月。艾、新两州预选过后，还将有5个州在1月份举行预选。
之后的重头戏，便是2月5日的“超级星期二”，届时有代表美国半数以上人口的22个州同日举行初选，两党总统候选人提名战也将初步揭晓。如果某一参选人在艾、新两州均获胜利，预选结果将更早出炉。此后到6月，还将有一些州陆续初选，但对整个形势影响已经不大。
8月底到9月初，两党将分别召开全国党代会正式宣布候选人。党代会的看点不是候选人，因为预选结果此前早已揭晓，而是确定选举纲领。接下来的最重要的，就是整个大选的核心部分——11月4日的全国投票，总统人选当晚就能揭晓。明年1月6日，美国国会将正式宣布大选结果。1月20日，新总统就职。这都已是走过场。一场历时两年多的大选重头戏就是“超级星期二”及之前的预选，和11月4日的大选投票，加起来不过一个月而已。
看热闹：变数极多
看美国大选，既要懂得如何看热闹，更应清楚怎样看门道。因为美国大选在热闹非凡的表象之下，确有一些值得深思的东西。
今年美国大选的看点有很多，人心思变，71%的选民认为美国“误入歧途”，政治上急需新面孔和新方向。女性面孔和黑人面孔的加入，让这场大选增添不少色彩。在民主党阵营内，支持率处于前两位的希拉里和奥巴马，无论谁成为总统候选人，都将创造历史。因为美国还从来没有女性或黑人在预选中胜出。
此次大选将极富戏剧性，造成这种现象的原因之一是大选的“开放性”。2008年大选是自1928年以来首次没有现任总统或副总统参加的大选。而且目前半数以上选民尚未决定支持谁，意味着大选变数不少。
而耗资巨大将成为此次大选的另一特点。据统计，从1996年大选到2004年大选，美国两党候选人在整个大选过程中费用从4亿多美元增加到10亿美元。而美国联邦选举委员会预计，2008年大选将成为美国有史以来开支最大的选举。
此外，较之以往大选，此次参选人更为重视互联网作为宣传平台和筹款工具的作用。擅长利用互联网的参选人能够更多地争取年轻选民的支持。比如，奥巴马靠脸谱网站拉近和高中生的距离。
门道：联动国际形势
从门道上说，本次大选将牵动国际形势。美国大选，向来都是以内政、经济、民生等问题优先。但此次大选，属于外交范围的伊拉克问题却成为主要焦点之一。伊拉克战争是布什主义代表作，而在选民多数反战的背景下，两党候选人都不可能再延续布什主义。民主党候选人一直是持反战立场的，而共和党候选人虽然不能完全否定布什政策，却在悄然与之拉开距离。无论是谁最终胜出，美国对伊政策肯定会有大调整，将对国际形势产生深远影响。
而大选中有关中美关系政策的讨论也将成为国内读者最为关心的话题。虽然中国不会成为本次大选的主要议题，美国对华政策走向不会出现大的变动，但由于美国选举政治特性，候选人从自身利益出发，经常附和部分选民和利益群体意见而发出一些对华不友好甚至反华的论调。执政党的对华政策，也可能成为在野党候选人攻击的目标。目前，这些负面论调主要集中在经贸及外交领域，比如人民币汇率和食品、玩具安全等问题，以及苏丹和伊朗问题。对此需要冷静看待，听其言，观其行，防止美国选战的负作用对中美关系造成实质性损害。(杨晴川)
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编辑：
郭敏
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