人类和细菌之间的复杂关系已经纠缠了几万年。许多细菌对我们健康的危害是致命的。还有许多细菌和病毒、真菌和原生动物可能导致传染病，癌症、冠心病、糖尿病、多发性硬化症、自闭症和慢性肺病。

新病出现，旧病回潮

在过去的几个世纪里，随着疫苗和抗生素的发明、完善，以及在一些重要地区和世界范围内的广泛使用，很多严重的传染疾病已经被消灭了。根据美国医疗协会杂志1999年6月的数据显示，经过全美国的一致努力，现在因传染病而导致死亡的病历已经大幅度减少，其他的一些发达国家也都取得了一定的成绩，但是在发展中国家，成绩却不太明显。“人类已经进入一个全新的时代，在这个时代里，传染病不再是人类的天敌了。”一些公众健康组织的成员坦言道。

但是从某一时刻起，包括关节炎、肺炎综合症、西方尼罗河病毒、埃博拉猩红热在内的等等传染病却开始不断散播到新的地方，致使越来越多的人因感染这些疾病而死亡。2003年，SARS、禽流感的突然出现，使传染病的家族里又增添了两个新成员。按照美国国家过敏症和传染病研究所2002年的数据显示，伴随着这些新型传染病的传播，一些诸如疟疾这样的旧式传染病也开始回潮，每年因这些传染病死亡的人数达300万。细菌仅仅需要短短的几年时间就能找到攻击人类的弱点。根据世界卫生组织1999年的报告显示，今天，传染病再一次成为引起严重心脏病的罪魁祸首，每年全世界5500万死亡人口中有1/4都是死于该病，不仅如此，就连心血管方面的疾病也和它们有关。

由于传染病而死亡的人口总数的90%的人是由于感染了呼吸道感染（比如流感和肺炎）、肺结核、疟疾、麻疹、乙肝和爱滋病。目前全世界大约有4000万人感染了爱滋病；近20年中，大约2000万人已经死于该病。到2010年，预计还将有4500万人感染。被感染人数将达到了3亿之多。

传染病从何而来

在过去的10～15年间，对于传染病的现存和潜在病因人们已经给出了十几种答案——

◆ 细菌在迅速地蔓延，由于营养不良、癌症治疗、慢性病以及一些国家人口的老龄化现象；

◆ 人类免疫系统逐渐弱化，而我们对传染病的易感性也在增加；

◆ 贫困人口的急剧增长已经对大城市里那些本已差强人意的基本公共卫生设施产生了影响；

◆ 战争导致人口的断层，公共卫生系统的破坏，营养不良；大批士兵回国时导致新病菌的进入；

◆ 当今的医疗技术在不断提高，输血、器官移植这些高难度的手术过程中都有可能引入细菌，其中还有可能来自于动物体内；

◆ 日益增加的国际旅游和商品交换——包括动物、植物及可能含带病原体的食品——这些东西都可能快速地传播疾病；

◆ 更甚者由于自我感觉良好，许多国家已经减少在卫生水、排水系统、接种疫苗等方面投入资金进行研究、监视和预防了。

此外，气候的改变、大规模采伐森林、全球范围沙尘转移以及规模的农业开发，越来越多的环境问题导致了越来越严重的传染病。当其他一些更惹人注目的致病因素吸引了众人目光的时候，这种因素与几百万人口死亡之间的必然联系却总是被人类忽视。

环境因素越来越引起注意

许多传染病都是由环境问题引起的。在大多数国家里，天气的变化无常应该是主要的因素，很多传染病都是紧紧跟随着节气的变化发生的，比如疟疾、登革热、霍乱。“全球环境变化与健康影响计划”指导乔纳森说，“其实很难断定传染病的发病和天气的变化有关系。”一般说来，有很多复杂的因素是调查人员很难分辨清楚的，例如有害物质的消除、外出旅游的习惯和模式，另外还有人口的居住密度和地点等等。然而更多的科学家还是坚持，气候的稳定对于一切社会活动都是至关重要的，“如果我们不采取有效正确的解决办法，那么一切都将是徒劳的。”

另一个世界范围内的致病因素是漫天飞舞的沙尘，它们来自于五大州的10在沙子聚集地。每年大约有几亿吨的沙尘在全世界范围内飞舞，每100万吨沙尘中就含有10的16次方个之多的细菌，许多的细菌都会在沙尘转移的过程中死亡，但是更多的细菌还是会存活下来。

细菌在空气中传播就会成为人类疾病的病原体，容易导致瘟疫、炭疽热、肺结核、流感、肺感染综合症等。