在台湾一向以“人权斗士”自居的陈菊，20多岁起即成为著名的异议分子，由政治小妹到新潮流系统绝无仅有的元老级人物，其奋斗长达30多年，乃台湾政坛稀有的政治动物。

喜欢读毛泽东著作

过去的陈菊是台湾党外民主的先驱。她仅有高中学历，却能影响知识分子，许多异议分子因她而投身民主政治的洪流，显示陈菊的确有她独特魅力。陈菊长得相貌普通、体格壮硕、说话低沉、笑容可掬，见到她如同看到大姐，很少人会排斥她。

陈菊高中毕业后，曾短暂任职台湾政治大学公行所图书馆员，她喜欢阅读许多禁书，看完后即转告莘莘学子，当年有不少年轻学子正是在陈菊循循善诱下读毛泽东、马寅初、胡适等人的著作，去了解什么是民主政治。

为人权入狱5年多

她后来辞去图书馆员的职务，回到乡下担任省议员郭雨新的助理，至此走向选举之路。

1978年12月10日，以施明德、黄信介为首的美丽岛集团以“世界人权日”为由，于高雄市申办集会游行，结果发生震惊中外的美丽岛事件，正在《台湾政论杂志》、《美丽岛杂志》担任发行工作的陈菊因此入狱5年多。出狱后不久，陈菊在朋友资助下，成立“台湾人权”组织。

为从政终身未婚

不论在“朝”在“野”，陈菊全然是政治性动物，为从政她终身未婚，为政治她吃出重量级的身材，为参选她永不改变低沉声调，为政治造型她的发型与穿着长年不变。民众对她印象深刻之处在于，她永远只穿宽厚大裙、上身穿着不同色泽的T恤，脸上少见涂抹胭脂，发型至今仍是半圆型的蓬松头。20多年来，唯一差异就是座车配合体型愈换愈大。据南方人物周刊