为法师立传的作家施叔青，也曾在摄氏零下二十度的低温中，目睹圣严法师在纽约郊区象冈道场主持“话头禅七”的景况。他让抽象的“禅”以简单心法在西方知识分子圈中扎根。

在日渐市俗化、讲求神通灵异的台湾佛教界中，法鼓山的简朴家风显得安静内省，不出风头；当教界好以供养搜集古物、圣物自重之际，圣严法师却宁将获赠的大陆古佛寺佛头奉还原寺。以四方供养投入僧伽教育，创办台湾第一所获教育部核可的佛学院。圣严法师一介“文化僧、学问僧”的身影更显高洁。

他自喻为“风雪中的行脚僧”，曾获选为“四百年来台湾最具影响力的五十位人士”之一。他全世界弘法，马不停蹄，是多次世界宗教会议的佛教代表。为了以现代人的语言和观点普传佛法，仍一字一字著书写作。他所创办的“中华佛学研究所”，被公认是水准极高的佛学机构，让看似鼎盛的佛教有思想的根。

圣严法师最为台湾民众熟知的身影，是九二一大震之后，一帧他悲悯俯首合十祈祷的身影，“台湾，加油！”他一句“所有的死难者都是大菩萨”，给人心带来极大的安慰。

在社会景气与人心低迷时刻，已罹病的圣严法师仍关心众生，巨幅“你可以不必自杀”的公益广告，又挽救了许多绝望的灵魂。

出身江苏贫农之家的圣严法师曾自述此生:“我的生命是用来报三宝恩的，只要还有一个地方为了佛法非要我去不可，无论如何我都一定前往。”