马英九前半生仕途顺遂，归功于他是个国民党精心培养的“模范生”。台湾学界有不少研究马英九的论文，其中最有特色的就是把马英九和名模林志玲一起讨论，两者共同的特质就是赏心悦目、学历很好、个性温和，且对人没有威胁。因此，蒋经国、李登辉、连战都很欣赏马英九，对他一路照顾，一路提拔。这个阶段，马英九属于“自我感觉良好”期。

但马英九这次能“登顶”，是因为经历了那场痛彻心扉的“特别费”案，让他不知不觉中完成了“自我改造”。这之后的马英九，不再是一个仅仅有爱心、有同情心的政治精英，还具备了能感受老百姓疾苦的“同体心”。

从小学儒做“士大夫”

人情世故懂得并不多

在台湾，许多人都说，马英九从小就被父亲马鹤凌刻意栽培，要的就是有朝一日让他攀上权力顶峰。这传说并不可靠。马鹤凌确是用心教养马英九，但这是历史的偶然所形成的。

像马英九父亲那辈的所谓“外省人”，他们身上是颠沛流离的记忆，渴望有朝一日能扬眉吐气。他们既无家产又无亲友，无依无靠，教育是他们惟一能留给下一代的资产。在马家五个小孩中，老四马英九是惟一的男孩，马鹤凌夫妇当然尽全力培育。马鹤凌生前非常得意的是，马英九在4岁的时候就已经在念“四书五经”中的《大学》了。完整的儒学启蒙教育对马英九一生影响很大，从政之后马英九都还常问自己，符不符合“士大夫”的规范。

少年的马英九很有同情心，他母亲秦厚修曾说，马英九6岁在家门口玩时，看到一个衣衫褴褛、瘦弱枯黄的乞丐，他便哭着跑到屋子里要奶奶拿馒头和米饭出来。马英九自称他一生居住在“女生宿舍”中，四个姐妹堆里长大，婚后家中也是妻子周美青和两位女儿。从小和女孩们在一块儿，也塑造了马英九温和、不粗鲁的个性。

这样的环境下，规规矩矩的马英九读书很棒，受尽长辈的称赞与关爱，对人情世故从不需要花太多心思。这也就是妻子周美青所说的“从来不体贴”个性的养成。一位马英九的老同学回忆说:“他连放学回家都不会乱走，只敢跟着路队走，怕犯了错，有了污点。更怕同学调皮捣蛋，连累到他。”这也是马英九“不沾锅”性格的最初体现。这样的“模范生”，看在溃败台湾的国民党权贵眼中，就是未来的希望。仕途不顺的马鹤凌更将马英九视为“人生最大的成就”，从小就带着马英九到各伯伯、叔叔，包括蒋经国的面前“展示”。