奥巴马过去12个月的表现，用《纽约时报》记者皮特·巴克的形容那是“‘no-we-can’t’式的治理”，正好与他的“yes-we-can”竞选诺言相反。奥巴马的国情咨文演讲，尽管得到了很多积极评价，皮特·巴克称他力图恢复竞选中高喊yes-we-can的自信形象，但《华盛顿邮报》28日却从他的演讲读出了“越来越多的民粹主义腔调”。

什么是民粹主义？《纽约时报》专栏作家大卫·布鲁克斯在其25日专栏中说，一些人相信政治上基于仇恨基础之上:种族主义者以种族分裂社会；宗派主义者以宗教去分裂社会；民粹主义以及精英主义则以社会阶级去分裂社会——“他们都把政治描述为文明者与腐败者、纯洁者与背叛者之间的较量”。

《华盛顿邮报》28日说，奥巴马在演讲中指责华盛顿的党派机能不良而不是承认本党可能面临的选举麻烦，同时在医改问题上又指责国会同时又打动人地说，“我不会离开这些美国人（失去医疗保险）。同样，在这个房间里的其他人也不应该离开。”

自从去年就职后，奥巴马支持率一直下滑。《密西西比人报》当天转发美联社的稿子称，cnn的民调显示，一些中间派选民不再支持奥巴马，主要是认为奥巴马更关心大银行而不是中产阶级。同时，阿富汗战场的美军伤亡，以及医改的长期僵持，导致奥巴马支持率在上任第一年就跌破了50%。特别是最近民主党在自由派长期占优势的马萨诸塞州输掉参议员选举，更让奥巴马面临信任的危机。

《洛杉矶时报》在25日的社论中就直接称奥巴马是民粹主义者。自马萨诸塞州参议员选举后，奥巴马就力图重建来自小人物们的忠诚。上周他对银行开战，要限制他们的规模和投机。在周末的广播讲话中，他又痛贬最高法院“取消了公司和工会竞选活动的一些限制”。在周一，他提出为中产阶级大规模减税和提供补贴。“尽管这些提议有一些是针对现实问题的，但奥巴马和他助手的民粹强调更像是在拉皮条。”社论说。

政治家为什么会很容易走上民粹套路？在布鲁克斯的专栏中，他提出了3个原因:一是有了替罪羊一切解释变得简单；二是可免去选民自身的责任；三是受到统治阶层内部的欢迎。但是民粹主义并不经常成功，布鲁克斯说，因为老百姓并不是他们想的那么愚蠢，同时惩罚精英也不会更多投资、更多创造出其它增长与进步所需要的一切。

因此，一旦政客勾画的目标让你充满幻想，一旦政客提供的靶子让你充满愤恨，那么请一定要警惕不要让贪念和愤怒遮蔽了眼睛，不要忘记羊毛出在羊身上这一最简单道理。

《洛杉矶时报》说，美国中产阶级在过去的10年长期遭受压制，收入增长总也跑不过通货膨胀，但奥巴马似乎回应的并不是真正的问题。公众担心的是工作、经济和庞大的联邦赤字。如果他要减税要提供补贴，关键点是让人有工作刺激经济增长，而不仅仅是让那些因选举而重要的人生活变得更容易些。

同时，《洛杉矶时报》也强调，白宫拒绝透露其补贴中产阶级的计划需要付出多少成本以及他们怎样应付这个成本，如此，“一个更大的问题在于，白宫变得脆弱，变得更容易跟着政治风向的变动而不是追求一个清晰明朗的经济战略，而后者对于经济复苏至关重要。”