斯里兰卡南部的汉班托特原本是个宁静的海滨村落，在2004年的印度洋海啸中遭到摧毁。这里以盐滩和灼热的气候著称，最有名的是英国人修建的一座水塔，如今已成为渔业博物馆的所在地。

7年前，瓜德尔同样只是巴基斯坦西南部沿海俾路支省的一个渔村。它是阿迦汗赠给伊斯兰堡的一块飞地，很少有人想到过它可以成为中亚与海湾之间的重要中转站。

如今由于中国的资助和援建，这些无名小镇的政治和经济重要性正迅速增加。它们是中国“珍珠链”的一部分。所谓珍珠链，是指中国为在南亚扩大利益和展开外交行动而兴建的港口、补给站和枢纽。基础设施项目、军火供应、能源通路和外交保护都凸显了中国的影响范围之大。

形势发展给印度造成了莫大的不安。新德里担心北京正在逐步控制印度洋和阿拉伯海的航道，而这些正是印度希望管辖的海域。中国和印度是全世界增长最迅速的大型经济体，又同是核国家。上述举动有可能加剧两国间的竞争和对资源的争夺。

曾任印度驻联合国大使的阿伦德哈蒂·高斯说，北京在南亚的举动“令我们深感忧虑”。她说，中国“正在彰显实力。他们想说，‘我们是这里的老大，亚洲只能有一个大国’。……他们传递的讯息是，亚洲的大国是中国，这里是它的势力范围。中国将决定这里的一切”。北京坚称其意图是和平的，旨在实现发展。

自从将近50年前爆发短期的边界战争以来，双方的关系从未得到回复。

如今，尽管新德里能阻挠中国的商品进入印度，却无法制止中国把势力扩大到新近取得胜利的斯里兰卡、军政府统治下的缅甸、头号敌人巴基斯坦，乃至昔日的山麓王国尼泊尔。

印度国防官员尤其关注中国在斯里兰卡的活动，重要原因之一是这个岛国地处全球石油贸易的海上运输要道。

防务专家说，在斯里兰卡清剿泰米尔猛虎组织的战争的最后阶段，中国提供的军事装备至关重要。北京已经把对斯里兰卡的援助提高到每年10亿美元，同时增加了歼-7战斗机、高射炮和对空监视雷达的供应数量。

中国还与印度的最大威胁——拥有核武器的巴基斯坦——结盟。北京向伊斯兰堡提供资金和技术支持。自从巴基斯坦在1965年的印巴战争后受到美国的经济和军事制裁以来，中巴关系在40年的时间里不断加深。这种关系促使印府的鹰派评论员把注意力从巴基斯坦转向中国。

西方大国(尤其是美国)越来越尊重中国。美国指望中国的经济活力能帮助全球经济摆脱目前的危机。因此，新德里的忧虑越发深重。

高斯说:“我们无法在军事和经济上与中国较量，现有甚至无法在政治上与之较量。我们的唯一选择就是外交。眼下，美国提供不了任何帮助。”

许多印度官员更愿意在谈到中国及其“珍珠链”时采取比较平和的口吻。曾任贸易谈判代表的内阁部长卡迈勒·纳特说，印度和中国遵循两种不同的模式，但未必要在谋求增长和影响力的过程中相互对抗。

他说:“不能是印度与中国对决，只能是印度与中国共生。” （作者 詹姆斯·拉蒙特 埃米·卡兹明）