摘要:因高达280亿美元的巨额财政预算危机，加州近来宣布开展免费电子教材方案，向该州公立高中学生免费提供电子版数学和科学类教材。这些学科由于教学标准比较统一，教材的内容也相对一致，容易电子化投放市场。但州长施瓦辛格所终结的，或许不仅是这几个学科的纸质教材。

◎ 南桥 旅美教育工作者

因高达280亿美元的巨额财政预算危机，加州近来宣布开展免费电子教材方案，向该州公立高中学生免费提供电子版数学和科学类教材。这些学科由于教学标准比较统一，教材的内容也相对一致，容易电子化投放市场。但州长施瓦辛格所终结的，或许不仅是这几个学科的纸质教材。

美国的教材费用奇贵。普普通通一本教材，动辄上百美元，有些课有三四本教材，一学期修四五门课，教材费用上千美元是常事。根据美国政府2005年发布的一项报告，自1986年到2004年间，美国教材费用上涨了186%，上涨速度远超同期通货膨胀。在公立高中，施行免费教育，该费用皆由纳税人承担，改纸张高中教材为电子教材，可迅速降低相关的费用。

教材费用居高不下，说到底还是因为教材市场的特殊性。该市场背后有着各利益集团，最终的消费者(学生和家长)对教材的选择并没有支配权，就如同病人对自己的用药没有多少支配权一样。支配权最大的是老师，教材出版商有时候为了让老师选择自己的教材，会邮寄一些“免费试用版”。一旦采用该教材，老师可将这些免费试用的教材转卖，换些所谓“带配偶出去吃饭”的小钱。另外，有些教授本人是教材的编写者，希望更多出售自己的教材，没理由去帮学生去寻找价格低廉的教材。我以前的一个教授，写了本很受欢迎的教材，该教材几乎一两年就出一次新版。新旧版内容出入不大，但页码出入很大，学生上课用旧版很不方便。这就是为了让一届一届的学生少去市场淘旧教材，一直不断买新版教材。但这些收入毕竟稀少，越来越多的老师开始站在学生一边，呼吁降低教材费用。可是经营教材的学校书店，一般都有利润上缴给学校，学校也没有动力去降低教材费用。那么最终的受害者，在私立学校，是学生。在加州公立高中这样的地方，受害者其实还是纳税人。

这个模式显然是不可能长久支撑的。在加州提出电子化教材计划后，美国最大教材出版商之一皮尔逊公司就出人意料地表示欢迎，甚至主动提出要配合加州的改革，提供更多的电子材料。从事网络教育的这些年间，笔者也发现出版商越来越注重提供“电子包”(epak)的电子课程材料，从单纯卖教材，到更为深入地介入到教学过程当中。

当然，成本因素只是改革影响的诸多方面之一。环保也是电子化的诸多好处之一。要知道，印刷一张A 4纸，光是用水就要耗费10升。而电脑、各种电子设备和网络在普及过程中，已经成为沉降成本，不用白不用。在阐释其改革原因的时候，施瓦辛格说:“如今的孩子们使用电子设备，就好比我自己用铅笔和蜡笔一样得心应手。既然这样，为什么加州的学生还要背着过期的，沉重的教材呢？”更为重要的是，教材的修订周期一般是六年，在这个电子时代，六年无异于一个光年。网络教材一分钟之内就可以更新，宣告一分钟前美国一个黑人总统的产生，而根据六年前修订的教材，冥王星还是一颗行星呢。

电子化是大势所趋，开源化也大有可能，希望施瓦辛格给学生教材“减负”的做法，在问题重重、利益纠结的中国教材和教辅市场，同样能引起关注、思考和行动。