在世界杯亚洲区外围赛关键一仗，四名伊朗球星戴上象征支持改革派候选人穆萨维的绿色腕带，事后纷纷退出国家队，有传是被“强制退役”，也有传被没收护照。他们包括了广为球迷熟悉的马达维基亚和卡利米，他们都是外流球员，有国际知名度；马达维基亚在1998年世界杯射入关键入球战胜国家宿敌美国队，至今仍被视为民族英雄。

伊朗足球从来都是高度政治化的体育项目，对此《越位女球迷》(Offside)一类电影作出了细致描述。在地方层面，伊朗虽然以神权整合国家，但地方主义依然存在。这种现象自然各国共有，但在鼓吹宗教高于地区忠诚的伊朗，公然宣示地方意识也是要技巧的，足球就是最有效的表现。以伊朗国家队以往明星阵容为例，有一名矮球王阿齐兹，是过去十年必然国脚，和著名的阿里·戴伊、巴盖里合称上一代“伊朗三剑侠”。他来自曾作为伊朗东北地区的马什哈德(M ashhad)，被视为东北民族主义象征，虽然受到首都球迷轻视，却又得到其他伊朗人格外支持。马什哈德曾是Afshar古国的首都，有独特历史传统，与德黑兰文化颇不同，面对这些来自偏远地区的球星，德黑兰人也会说“Tehran people don’tlie(德黑兰人不撒谎)”来显示天子脚下的主导气派，以此排挤地方主义。

在国家层面，由于伊朗由最高宗教领袖作为国家舵手，而宗教主义和民族主义存在一定对立，因此伊朗反对派、改革派一直利用足球巩固国内民族主义，“拿着红旗反红旗”。甚至是自称忠实球迷的现任总统内贾德，也希望通过放宽女球迷的入场限制、设立“妇女席”等争取民望，暗中希望从宗教势力手中争取更多对社会的决策权，令宗教保守人士大为不满。伊朗球迷最爱的队歌名叫《噢！伊朗》，歌词内容宣扬爱国主义，却没有多少宗教意识。在2002年世界杯，伊朗未能打入32强，附加赛对阿联酋一役引发了球迷暴动，当时《噢！伊朗》歌声四起，直接冲击了宗教势力，最后还是政府以“庆祝什叶派节日”为名，送上巨型蛋糕让球迷享用。在2005年世界杯足球赛亚洲区预选赛中，伊朗对阵日本也曾发生《噢！伊朗》骚乱，以伊朗军警镇压告终。马达维基亚等在这气氛中长大、成名、外流，同情改革派候选人属情理之中。

在国际层面，由于伊朗足球是最能登上国际舞台的伊朗运动之一，球员也成了国家形象大使。伊朗一级球星多选择德国外流，除了因为两国足球风格近似，也因为德国是伊朗最大的国际贸易伙伴；历史上，伊朗也有利用德国抗衡英美俄影响力的传统。然而伊朗球员在德国期间，也难以避开政治压力。2006年德国主办世界杯时，有犹太组织曾要求德国拒绝伊朗球员入境，又有德国传媒制造了“伊朗球员是自杀式袭击者”的漫画，讽刺这些球员效力专制国家。2007年，德国青年国家队成员德贾加由于是伊朗出生的新移民，经过重重考虑，决定拒绝代表德国出战以色列国家队，这令他饱受德国舆论批评。这次四名支持绿色革命的球员当中，马达维基亚、哈什·米安二人依然效力德国联赛，卡利米最盛时期效力德国领头羊拜仁慕尼黑，虽然他们的行为会在国家队内部受到压力，却会在德国受到尊敬，也可能扭转从前伊朗球员在德国的形象。足球遇上政治的发酵，这次堪称典型；要是朝鲜在2010世界杯和美国同组，那才剧力万钧。

(作者系香港中文大学亚太研究所研究助理教授)