在被问到“你是否属于中产阶级”这个问题时，鲁喻显得有些犹豫——“应该不算吧。”但是再问，“你是否属于中间阶层呢？”她给出的答案就变得相当肯定。

鲁喻，大学哲学系教师，教龄超过20年，正高级职称。在经济院校中做哲学教授，属于教授当中的边缘群落，论收入，甚至比不上效益好的院系的讲师们，但自我感觉在学校中的地位要远远超过他们，是属于学校中的中间位置。

随着像鲁喻一样的人越来越多，一个具有中流（又称作“二流”）特征的社会正在出现。

“中流认同”正在形成

这是一个比较有趣的现象，当以收入、财产等硬指标来衡量一个人的社会地位时，很多人都不认可将自己归入较高层次中。但当这种指标变得相对软性，甚至是一种主观感受时，这种衡量的结果就发生了巨大的变化。

实际上，类似中国的这种状况在上世纪50年代的日本，就已经显现。1958年起，日本总理府宣传室每年举行一次“关于国民生活的舆论调查”。其中一个问题就是，“你觉得自己的生活水平从社会一般的眼光来看属于何种程度?”另外，日本一些学者也从1955年起，每隔十年就会举行一次“关于社会阶层与社会流动的调查”，类似的问题是，“假设将现在的整个社会总体分为五层，你觉得自己属于哪一层?”。

调查结果发现，在“上、中上、中中、中下、下”五个层次中，选择“中上、中中、中下”这三个层次中的人越来越多，直至1970年代中期达到高峰，有超过90%的被调查者认为自己是属于这三个层次当中的人。日本媒体给这个群体起了一个名字叫“中流”。

“中流”与“中产阶级”虽然都可以形容一个人在社会中的地位，但是区别却是明显的。“中流”更加注重人们所占社会地位的高低和社会威望的大小，同时也与家庭背景、交际范围、学历、职位等因素有关，而中产则更多的强调经济能力。当将“中流”和“中产”并列作为选项时，有56%的人选择“中流”，而“中产”只占29%。根据媒体的估算，自我认同“中流”地位的人，在日本超过了1亿人。

同样的调查在中国也曾进行，中国科技促进发展研究中心副研究员赵延东及其课题组曾在2002年10月至11月间，对全国31个省市自治区的15000名城市居民进行随机抽样问卷调查。结果发现，在“高层、中高层、中层、中低层、低层”这五个层次中，选择中间三类的人数比例达到了83.8％。赵将之总结为“中间阶层认同”。