“裙带”本是妇女服饰上的附件，但一说到“裙带”，人们就自然联想到由妻妾、女儿、姊妹的亲属攀援而形成的妇女姻亲关系，进而引申出由女人带来的官场利益关系等等，俗称裙带关系。

要说到“裙带官”这个词汇，比较明确的古籍记载，是大宋朝后期的事，并且与北宋宰相王安石有关。王安石把次女嫁给宋朝大奸臣蔡京的弟弟蔡卞做小老婆，排号“七夫人”。蔡卞是王安石的门生，对这位“七夫人”言听计从。宋代学者周煇（1126～？）在《清波杂志》卷三中有一则记载:“蔡卞之妻七夫人，颇知书，能诗词。蔡每有国事，先谋之于床笫，然后宣之于庙堂。……蔡拜右相，家宴张乐，伶人扬言曰:‘右丞今日大拜，都是夫人裙带！’讥其官职自妻而致，中外传以为笑。……”这里说的“夫人裙带”就是指“裙带官”。

宋代理宗年间有一位做考证的学者，叫赵升（约公元1231年前后在世），他撰写过一本书叫《朝野类要》，其卷五，“入仕·西官”中有一段记载:“亲王南班之婿，号曰西官，即所谓郡马也，俗谓裙带头官”。

鲁迅先生在《伪自由书》说:“男盗——可以多刮几层地皮，女娼——可以多弄几个‘裙带官儿’的位置。”

张恨水长篇小说《八十一梦》第十五梦，是张老先生民国八年阳历二月的日记，其中写道:“我祖父喝道:‘我家屡世清白，人号义门。你今天作了裙带官，辱没先人，辜负师父，不自愧死，还得意洋洋……’”

“裙带官”，是“家天下”的必然产物，从古到今是司空见惯的社会现象。尽管“裙带官”常被社会清流所蔑视，但也不能一概而论，关键还是“唯贤”、“唯亲”的标准掌握是否得当。历朝历代的裙带官中多有贪赃枉法、祸国殃民的劣迹斑斑之徒，但也不乏为官清正，功绩拙著的人物。汉朝大将军卫青、骠骑将军霍去病就是典型的裙带关系，卫青是汉武帝的大舅哥兼姐夫，霍去病是汉武帝的姨外甥，他们都是抗击匈奴的名将，是历史上赫赫有名的英雄人物，在中国战史上写下了光辉的篇章；汉武帝的另一位大舅哥贰师将军李广利就丧师变节，投降了匈奴，在战史上留下了黯淡的一页。汉武帝的舅舅武安侯田蚡的历史形象也不怎样，最终也没有逃脱多行不义必自毙的报应，在惊惧和恐慌中暴毙于床榻之上。

任人唯亲、失去监督的裙带关系，就会形成特殊的利益集团，往往滋生、助长腐败，所以明智的掌权人物对此总会慎慎地斟酌考量。