陈蓉霞

蒋立冬 绘

近日有媒体报道，美国斯坦福大学未来学专家保罗·萨福表示，未来的人类将能够自己生长出身体器官，服用量身定制的药品治疗疾病，并利用基因疗法消除一切家族遗传性疾病。不过，只有富翁才能享受到上述由科技进步带来的成果。照此趋势发展下去，富人和平民之间将产生不可跨越的鸿沟，富人将最终进化为一个与现代人类完全不同的种族。

这样的预言其实并不新鲜。早在上个世纪，美国普林斯顿大学的生物学教授李·西尔瓦就致力于研究自从第一个试管婴儿诞生以来，生殖医学将把人类引向何方。如今，“不能让孩子输在起跑线上”的话已经深入人心。但要真正做到这一点，恐怕得从受精卵开始。也就是说，利用遗传工程技术，对受精卵进行基因改造，排除各种致病基因，同时植入优等基因，相信这样的技术在市场上将大受欢迎——用高昂的学费送孩子上私立学校或名牌大学固然重要，但若直接赋予孩子以神童般的心智或矫健的体能，定能起到事半功倍的效果。

因此西尔瓦早就预言，人类将分裂成两个种族——基因富人和自然人。在经历几个世纪后，富人和穷人之间的差别会变成遗传性的，这两个阶层之间不再通婚，因为富人在改良自己的基因时花了高价钱，与自然人的通婚，会使改良后的基因不“纯洁”。纯粹按照自由市场的逻辑，这一技术设想也许能让“噩梦”成真。

但针对西尔瓦的预测逻辑，我们或许还可再进行推论。一方面，正如物理学家戴森所说，大多数技术开始都是富人的昂贵玩具，如电话、汽车、电脑等等，但后来都“飞入寻常百姓家”。基因改良技术应该也不例外，如此，就没有理由设想生殖遗传工程技术永远只能为富人垄断。另一方面，人类或许不止分裂为两大种族。可以设想，科学家每隔一段时间就会对更多的功能基因进行定位，于是，有需求的父母必定会“与时俱进”，设法为孩子定制最新版本的基因型。如此一来，在未来，人类将分裂成为越来越多的种族，甚至物种。

难道夏娃的后代将会走上一条分道扬镳的道路？

对此可能性，即便起达尔文于地下，恐怕也会大惊失色。150年前，达尔文发表了《物种起源》。在此之前，地球上形形色色的物种被西方人归于“神创”，但达尔文却通过严谨的论证和详尽的事实，开辟了一条不同的思路，那就是用自然选择机制来解释物种的起源。达尔文指出，所有的物种都起源于一个原始共同的祖先，它的后代在激烈的生存竞争中，通过趋异和分化，形成不同的物种，从而为自己争得生存空间。在这一过程中，由同一祖先物种而来的子代，必须形成生殖屏障，才能分化为各个不同的物种。根据分类学家对于物种的定义，不同物种间的个体不能进行交配，或者即便交配也不能产生可育的后代，如马和驴，即便交配，其产生的后代骡子，也是不育的。

生殖屏障的形成，是一个长期而缓慢的过程。以人类进化为例，根据分子生物学家的看法，现代人的祖先大约是在10万到15万年前起源于非洲，它们的后代在向世界迁移的过程中，有了人种的分化。可以设想，若各地的人类在更长的时期内，处于老死不相往来的状态，各个人种也许会进一步分化成不同的物种。但这种条件已不存在——随着各地交流的频繁，人种只会走向融合。

但基因工程的兴起，却带来了相反的可能性。通过对基因组的人为改造，有可能于短时期内，在人群中形成生殖屏障，结果或许就是新人种的出现。达尔文是否愿意自己的理论以这样的方式得到验证？这将是一道无解的趣题。

不过最后要提醒的是，人类对未来的预测常常以失败告终。比如，1875年，凡尔纳在《理想城市》中预见，未来出生率的增长会导致“五百匹护士力的婴儿喂养机”产生；威尔斯在他写于1899年的小说《当沉睡者醒来》中，预见催眠术将取代药物、消毒剂和麻醉剂，成为医学实践中的重要使用工具。相反，他们都未能预见到，汽车、电话和电脑成为人类的日用品。

因此，针对未来学所做出的具体预测，以科学视之，恐难当真；值得当真的，是这种预测中所反映出的问题，比如，随着技术进步，人类社会的分裂和融合，就是个不可小觑的问题。

(作者系上海师范大学哲学学院教授)