现代体育最让人好奇的现象之一，就是中国民众对美国NBA球星科比·布莱恩特的极度喜爱。去年北京奥运会期间，他受到了无比热情的接待，无论走到哪里都会被球迷重重包围。他的身影出现在电视和户外广告牌上，有一个广受欢迎的个人中文网站，他还参加了中国电视台的真人秀节目。他的NBA“战袍”在中国的销量，甚至超过姚明的球衣。

中国对科比的热情，在很大程度上是出于对其篮球天赋的欣赏——6月他率洛杉矶湖人队，夺得了他自己的第四个NBA总冠军。中国最大的体育类报纸《体坛周报》资深篮球记者沈知渝说:“他让所有人联想起迈克尔·乔丹。”但这同时也反映出科比有意进军全球人口最多的中国。除了频频到访中国（已计划好的7月底的中国行，将会是过去4年内他第4次到访中国）和代表赞助商耐克所做的大量工作，他还承担着另一重身份:慈善家。

中国政府对促进慈善事业越来越关注，为此，科比正在筹建“科比·布莱恩特中国基金会”。该机构将与受中国政府支持的宋庆龄基金会合作，在中国筹集善款，用于教育和医疗项目。科比已创立的“科比·布莱恩特家庭基金会”也将向美国中学生教授中文和中国文化，以此加强中美两国联系。

中信证券子公司CSIP的创始人和首席执行长唐伟说，中国和美国的精英阶层已联系起来，但草根阶层之间却没有联系。唐伟将帮助指导科比的中国基金会，他说科比的名气可以帮助塑造两国民众之间的联系。唐伟表示:“我觉得科比的作用可媲美美国国务院，能直接影响中国民众。”

协助耐克进入中国的体育咨询机构前锐（上海）商务咨询有限公司董事总经理陆海瑞说，科比很清楚如何在中国取得成功——中国球迷崇拜球场上的科比，但他们也想看到他对中国文化和中国民众的感情。他在中国花的时间越多，就越能得到数百万中国篮球迷的喜爱。

陆海瑞说，科比的慈善行动将对个人慈善文化刚发展起来的中国，产生深远影响。去年四川特大地震后，姚明个人捐款29．3万美元；来自四川的网球选手郑洁，去年闯入英国温布尔登网球公开赛女子单打半决赛后，将奖金悉数捐出救灾，这些举动在中国收到了良好反响。政府似乎希望体育明星和其他名人的慈善行为，能鼓励刚刚富起来的企业家们也慷慨解囊。

运动一直在连接中国与外部世界方面，扮演着重大角色。最有名的就是上世纪70年代初的“乒乓外交”，当时中美乒乓球队互访，成为两国关系解冻的先声。去年的北京奥运会是中国迄今为止，在世界舞台上最重大的一个机会。刚刚结束在北京体育大学奥林匹克研究中心两年任期的美国教授苏珊·布朗奈尔说，中国在当前时代开始大力发展体育，原因在于体育是少数几个开放的外交渠道之一。（美国《华尔街日报》6月30日 作者 Alan Paul ::译者 朱庆和）