70年代初，勘查表明在马岛南部海域可能有丰富的石油以及天然气和其他矿藏。1973年英阿谈判气氛急转直下。1978年，两国恢复谈判。

1980年英外交官在美国与阿根廷代表谈判提出这样的设想：马岛主权移交给阿根廷，但要阿方把马岛长期租接给英国。阿对此表示反对。同年12月，英政府把这一方案提交议会讨论时，遭到一些人的竭力反对。于是，英政府表示，马岛居民对该群岛的归属问题应有最后决定权。

英阿双方对南乔治亚群岛和南桑德韦奇也存在争议。

据阿根迁资料，1756年6月29日，西班牙船“雄狮”号首次在南乔治亚群岛靠近。该船船长把他们登陆的那个岛命名为圣佩德罗岛。1775年，英国海员约翰·库克对该群岛进行勘测，并绘制了地图，把它命名为乔治三世群岛。南乔治亚群岛由此得名。1904年11月16日，一批阿根廷海员登上南乔治亚岛；1905年1月1日，他们在格里特维肯港设立了一个气象站。1908年7月4日，英国宣布，南纬50度以南、西径80度以东的广大区域，包括马岛、南乔治亚群岛、南桑德韦奇群岛、南设得兰群岛、阿根廷的圣克鲁斯省一部、智利南方各省、整个火地岛等，均为英国统治区。

1928年，阿根廷首次通过外交途径提出收复南乔治亚群岛主权的要求。1950年，英国人在南乔治亚岛升起英国国旗，没收了阿方气象站的全部设备，并把这些设备送回布宜诺斯利斯。1969年，英国在岛上建立了南极观测站和鲸鱼加工厂。

据有关资料介绍，最早到达南桑德韦奇群岛的是俄国人别林斯高晋，时间是1819年。1908年7月4日英国宣布该岛属英国统辖范围，但未派人进驻。1976年，阿海、空军向该岛的图勒岛（即南休利岛）共派出了约20名人员（含科研人员），建立了“科尔布塔·乌拉杰”科学站。

1982年2月26日—27日，英阿又在纽约举行正式谈判，但毫无结果，双方关系趋于恶化。阿根廷出于内政、外交和经济上的需要，同时平息国内激进的民族主义情绪，转移经济政策失败后的民众视线，打着“结束殖民主义、恢复民族尊严和主权独立”的旗号，决定采取包括军事行动在内的“其它形式”来结束英国殖民主义者对马岛、南乔治亚群岛和南桑德韦奇群岛的武力统治，并在国内开始了积极的备战活动。

1982年3月19日，阿根廷斯科蒂斯公司60人乘海军指挥的运输船，以拆除一个保加利亚人在南乔治亚群岛所建立的鲸鱼加工厂的陈旧设备为名，在南乔治亚群岛的利斯（又译“莱斯”）滩登陆，并插上阿国旗，两国关系旋即恶化。阿方决定利用有利的国际形势与政治形势，提前采取行动，收复马岛的主权，以此结束英军对马岛长期的武力占领。

3月28日，阿方出兵，4月2日和3日先后在阿根廷港和南乔治亚岛登陆，马岛战争爆发。

注：阿根廷的要求看似有些道理，但是从阿根廷的历史上来分析，他的理由实在是有些站不住脚：在南美的历史上，领土交换和土地变更的现象比比皆是，阿根廷自己还曾经伙同巴西等国家抢掠了巴拉圭的一半国家领土，现在却拿着100多年前的地图要求英国“归还”由英国发现、英国占领、英国统治并且主要居民为英国人后裔的福克兰群岛，理由是要继承西班牙的殖民遗产。做法颇有些类似印度占据英国殖民时期窃取的中国藏南地区，还要求中国承认的味道。如果全世界的国家都这么干的话，那么将国际法和国际规则又置于何处呢？