1722年瓦伊斯汗之子米尔·马哈茂德率阿富汗军大举进攻波斯，攻陷首都伊斯法罕，萨非王朝国王退位，马哈茂德成为波斯国王。1736年波斯军将领，强盗头子出身的纳迪尔·库利夺取波斯沙阿王位，1738年3月，当纳迪尔率军攻占阿富汗坎大哈时，被关押在坎大哈的城堡里的艾哈迈德被俘虏。纳迪尔很赏识这个少年，命令其组织一支阿卜达利骑兵部队作为自己的近卫部队。艾哈迈德不负众望，在波斯军队中服役，因屡建战功，被纳迪尔擢升为阿富汗人所组成兵团的指挥官。后来，艾哈迈德趁纳迪尔在呼罗珊遇刺身亡、波斯处于内乱之机，艾哈迈德试图夺取波斯王位未果，被迫率其部下的4000名骑兵逃离波斯，南下攻占阿富汗的老家坎大哈地区，在逃走前，他成功地夺取到了纳迪尔的部分宝藏，包括著名的库伊诺尔钻石(即月亮宝石，本专题将单独介绍这块传奇的钻石。)，这为他后来的统治打下了良好的经济基础。1747年10月，在伊斯兰教苏菲派长老主持下，全普什图人在坎大哈召开支尔格大会。艾哈迈德力劝与会者做出了脱离波斯独立的决定，并凭着其家族地位、军事才能和大量财富，击败了所有对手，被阿卜达利和吉尔扎伊部族(后者当然是被迫的)诸酋长推举为国王，号称“杜兰尼”(即珍珠中的珍珠)，重建都城坎大哈，创建阿富汗人的第一个伊斯兰教王朝，即萨多扎伊王朝。在坎大哈因他号称艾哈迈德·沙阿·杜兰尼(杜兰尼意为珍珠)，故阿卜达利部族改称杜兰尼部族。