彼得大帝曾说过，谁征服了阿富汗，谁就征服了亚洲。阿富汗的地理位置太重要了，在大航海时代以前，这是出中国西域的第一个落脚点，北边就是匈奴、柔然、突厥等缺乏铁器的游牧民族行国，南边是孔雀帝国或者蒙古人的莫卧儿印度帝国，西边就是通往波斯和大食的道路。富饶的罗马帝国将在翻越这高原后，展现在行者眼前。各种宗教，如伊斯兰教、袄教、佛教都经这里传播。所以这里才能出现巴米扬大佛与伊斯兰新月并举的奇观。实际上，世界上很少有国家像她那样的国家，各个部族各自为政，但又统一在一个国王脚下；也很少有她那样的国家，在如伊斯兰这样的文化即将衰落之际脱颖而出，又从未被西方列强真正殖民，始终保持着不屈的独立。

最早的阿富汗人来自何方已不可考，但是可以肯定的是，今天的阿富汗移民是个混血的国家：波斯人、蒙古人、阿拉伯人都曾经在这片土地上留下过自己的血脉。不同民族的语言单词至今仍在阿富汗的文化中留下了强烈的印记。经过多年的民族融合，阿富汗形成了几大民族：普什图族有人口1100万，约占阿富汗总人口的40％；民族塔吉克族有人口500万，占全国人口25％；乌兹别克族是第三大民族，有人口230万；最后一个大民族是拥有165万人口的哈扎拉人，他们也最多灾多难，在历史上屡遭屠杀。当然，和所有原始聚落依靠血脉联系的族群一样，不同的民族那时候还只是一个历史称谓，每一个民族内部都有极为复杂的部族。

16世纪前后，已经被伊斯兰教征服的波斯，在经历多次的王朝变迁和与帖木儿、印度、土库曼人的黑羊王朝发生战争后，再度夺回了阿富汗地区。那时候，阿富汗还没有国家的概念。1709年阿富汗普什图人吉尔扎伊部族在米尔·瓦伊斯汗领导下，在坎大哈起义，反对波斯腐朽的萨非(又译萨法维)王朝，并击败波斯讨伐军，建立独立的阿富汗人国家。1716年普什图人另一部族阿卜达利部族在赫拉特举行反波斯统治起义，建立另一个阿富汗人国家。两个阿富汗人的国家进行了长期的互相攻伐。在这样的背景下，1724年（一说1720年），艾哈迈德出生于坎大哈附近（一说赫拉特附近），他的家族世袭普什图人中的阿卜达利部落萨多扎伊部首领。但还在幼年的时候，他就被敌对的吉尔扎伊部落首领胡赛因·沙阿(意为国王)俘获，并关押在坎大哈的城堡里。