3月出版的香港《亚太防务》杂志刊登美国海军技术专家威廉·马修斯的文章，评述了中国海军潜艇部队现代化建设取得的成就。根据美国情报部门发表的研究报告及中国国内媒体的公开报道，文章重点关注中国潜艇的静音能力，认为中国水下力量的规模有望保持稳定，其中包括具有更强反探测能力的新一代常规潜艇。

向“质重于量”转变

文章称，中国海军近年来持续推动潜艇部队的现代化，朝“质重于量”的方向转变。中国海军为其094型“晋”级核潜艇装备“巨浪”－2型弹道导弹，显示其发展战略威慑能力的决心。该艇“能从西太平洋攻击美国本土”，使中国首次获得较可靠的海基核反击能力，不过其噪音水平仍大于30年前苏联的D－III级潜艇。

美国科学家联合会专家克里斯滕森认为，依据五角大楼公开的参数，若094型核潜艇在中国近海发动攻击，导弹只能落在距西雅图约800公里的海中，因此它仍是一种“区域性武器”，仅能对日本、关岛的美军设施构成威胁。如果该潜艇冒险驶入远海，又容易因噪音过大被提前发现，进而遭到美军击沉。

不过，中国的常规潜艇并不像有些人想象的那样脆弱。在某些环境下，它们表现出的静音能力相当优良，尽管美国海军在探测和追踪中国潜艇方面仍具有一定优势。

反探测能力不断精进

马修斯分析说，2000年前后，中国海军开始设计第3代“元”级潜艇，至今已建造3艘。据悉，“元”级潜艇拥有更多可规避美国海军现有反潜技术的手段，这将迫使美军提前升级包括航母在内的全部水面舰艇的反潜设备。