阿富汗偏僻的山谷和丘陵能阻隔美国空军的通信，使他们在飞行时很难发现塔利班和其他叛乱分子。E-8C联合监视与目标攻击雷达系统（Joint STARS）飞机的加入，解决了这个问题。

每天晚上，联合监视与目标攻击雷达系统飞机都在航线上为在阿富汗和伊拉克上空执行任务的美国空军提供雷达监视综合服务和通信链接，其中包括22个无线电连接，8个数据链接和一个安全的电话连线。在不规则战争任务最激烈的时刻，就需要联合监视与目标攻击雷达系统飞机提供诸如地面运动目标指示系统（GMTI）的服务。

“目前，地面运动目标指示系统的要求无法满足，”美国乔治亚州罗宾斯（Robins）空军基地第116飞行控制联队计划和程序部主管中校托马斯·格莱保斯奇（Thomas Grabowski）九月份的时候说：“超过一半战斗编成的飞机已被美国中央司令部（CENTCOM）选定。”

联合监视与目标攻击雷达系统飞机上有20或20多个乘员，他们在夜间要完成诸如保护通信和对几百英里范围内的叛乱活动建立图样分析等任务。

陆军的飞行员在飞行时直接与地面部队联系。因为联合监视与目标攻击雷达系统飞机要同时处理很多的任务，它位于阿富汗和伊拉克正在进行的军事活动的链路核心。

“我们就像自动卫星导航通信系统或911求救电话服务台一样，如果陆军的伙计迷失了方位，我们能告诉他在哪里和怎样到达目的地。如果他确实遇到了麻烦，你可以给他提供援助。” 第116飞行控制联队指挥官旅长托马斯·摩尔（Thomas Moore）将军说。

“与监视华沙组织地面部队的联合监视与目标攻击雷达系统飞机的初级视觉监视有很大不同，联合监视与目标攻击雷达系统飞机在福尔达峡谷（Fulda Gap）用来监控华沙组织。”第116飞行控制联队副指挥官布莱恩·斯尔斯（Brian Searcy）上校说。

联合监视与目标攻击雷达系统机群于1997年12月开始服役，第17架和其他的飞机于4年前也就是2005年交付使用。

但是，E-8飞机几年前出名时还只是雏形机。两个试验飞机被紧急地送上战争的舞台上表演，它们在1991年的“沙漠风暴”行动中共执行了49次飞行任务。“联合监视与目标攻击雷达系统飞机能探测、定位并且追踪重点高价值目标，诸如“飞毛腿”导弹发射装置、车队、桥梁、后勤补给点、集结地域和撤退路线，”五角大楼的战后报告这样写道。

在那场战争中，新平台定位了伊拉克在哈福基（Khafji）的袭击，并且证实了在地面战争发起之前，伊拉克的部队没有对多国部队的西移做出任何反应。当伊拉克的第3军团在1991年2月底从科威特开始撤退时，联合监视与目标攻击雷达系统飞机就发现了他们。五角大楼的官方报告中说，基于E-8飞机的信息，美国对伊拉克的61辆汽车组成的车队进行了空袭，共摧毁了58辆。

由于在20世纪90年代巴尔干半岛和1999年解放科索沃的78天北约空袭中的出色表现，联合监视与目标攻击雷达系统飞机获得了一致的好评。在2003年的“伊拉克自由”军事行动中共部署了7架这样的飞机。它是第一个作为情报站模块来监视伊拉克的重型部队的，在第一次海湾战争中也是这个任务，而且完成地也非常好、非常完美。

当沙尘暴几乎使光学传感器致盲的时候，联合监视与目标攻击雷达系统飞机的广域监测和运动目标指示系统能非常精确地显示伊拉克军队的运动情况。

“借助联合监视与目标攻击雷达系统飞机和地面运动目标指示雷达，我们可以监视他们，能够发现巴格达正在往麦地那（Medina）地区增兵，所以我们派B-1和B-52轰炸机对其进行了轰炸。”当时的空军司令约翰·P.·占珀尔（John P. Jumper）详细地叙述了这件事。

对于联合监视与目标攻击雷达系统飞机，它在伊拉克和阿富汗的挑战才刚刚开始。