首先需要确认的是，朝鲜的本意究竟是发射导弹还是火箭？从监测到的最初轨迹来看，是较为平缓的爬升轨迹，说明其目的是进行火箭发射，试图将载荷送入绕地球飞行的轨道。如果是进行远程弹道导弹试验，其爬升轨迹则较为陡直，以便在后半段转向重返大气层射向目标，即弹道式轨迹。

从朝鲜在发射前一个多月即向国际海事组织和国际民航组织进行的申报看，其目的也是想进行一次卫星发射活动的。图为国际民航组织根据朝鲜所通报的数据向各国民航机提供的危险空域图。