当运动员时，郎平是一个象征，一锤定音的“铁榔头”，振奋了一个时代；如今，作为美国女排主教练，她是一个符号，表达中国社会的开放、自信和从容。

郎平领军美国女排在小组赛中赢了中国女排，还赢得了观众和网民的掌声。香港《新报》社论认为，观众和网民的掌声，印证了中国体育迷已变得更成熟，更大度。《大公报》也有评论认为，在奥林匹克旗帜下，赢取对手尊重的“软实力”可能由金牌选手完成，也可能由末席运动员实现。为国家赢得“软实力”的，或许还有身披他国战袍、执起他国教鞭的运动员和教练员。郎平作为中国“软实力”的优秀推销员，让美国女排继承了“女排精神”的衣钵。

哈佛大学教授约瑟夫·奈首创“软实力”一词，这个词现在很战略，很宏大，也很时髦。其实，软实力根本就不像一些论者说的那样玄乎。什么是软实力？开放从容的心态，才真实体现文化上的自信，才有真正赢得人心的力量。美联社的一份民意调查结果显示，绝大多数美国民众对北京奥运会持乐观的态度，74％的调查对象认为北京奥运会在通过体育运动促使世界更和平这一历史目标上很成功。美国人之所以作出如此高的评价，不仅仅是因为场馆设施的庞大新奇，还有中国展示的宽阔胸襟。北京的文明、热情、包容、和蔼，都令原来持有怀疑态度的美国人吃惊。

真正的力量，不在于奖牌榜上的排名，也不在于满足争强好胜的欲望，而在于超越自我、宽容失败，这才是真正的强大。美国洛杉矶出版的《中华商报》就在社论中指出，北京奥运会使经历了心灵历练的中国人变得更加从容自信，让更多的外国人走进中国，他们除了可以分享一个古老民族的激情瞬间，也将亲自寻找神秘中国的答案，体验、解读一个真实可信的中国，见证一个伟大国家的蓬勃生机。