美国阿拉斯加州艾尔门多夫空军基地第90战斗机中队所属的F-22“猛禽”战机

高超音速也将成为第六代战机的特性之一，但工业领导人认为美国的这种能力尚未成熟。虽然美国的高超音速推进系统在某种程度上取得了成功，但真正的高超音速飞行总时间却不超过15分钟，在20年内将之发展成成熟战机的可能性有些渺茫。

对此，梅尔指出：“这需要开发出新一代制造原料，所有原料都必须能够经受飞机时速达到5倍音速以上时的高热环境。”在这个问题上，戴维斯也认为超高音速“会在第六代战机上初露端倪”，但并非指战机平台的发动机，而是战机配备动能武器。

战机数量问题同样重要

文章引用美国空军德普图拉中将的话称，尽管计算机处理能力在飞速提高，但要一架战机自动应对“瞬间发生的无数潜在情况”也是非常困难的。因此，在这种能力成熟之前，“我们还是需要有人战机。”他还强调称，美国的潜在敌人未来能够获得几乎所有美军现在依赖的科技。二三十年后，美国便有必要投资保护美国军赖以生存的各种能力，比如空中优势。

而且，德普图拉中将还警告称，美空军无需过于强调技术。他表示在某种程度上正像精确空中武器一样，网络正在重新定义现代战争中“数量”的概念。因此，在精确空中武器及网络能力占据优势的时代，人们必须提防经典战争中“数量”概念回归的情况。文章称，德普图拉中将此言实际上是想要说明美国空军同样需要注意战机数量问题，如果战机数量少——即便是这些战机非常先进——仍然不能满足美空军的需求。

文章指出，虽然美国学者正就第六代战机展开激烈辩论，但却面临着这样一个严酷事实：相关项目本应该正在顺利进行，但事实上第六代战机甚至还没有被定义。如果五角大楼的确想要得到第六代战机，那就需要尽快证明它的这种意图。只有在看到明确的信号之后，相关工业才会投入资金，开发研制第六代战机所需技术。

而且，第六代战机项目对维持美航空工业始终站在科技前沿而言也是非常重要的。如果未来美国空军需要一个“90%”的解决方案，除非主动发起挑战，否则美航空工业可能就不会回应这种号召。对此，美国国防部长盖茨及五角大楼技术主管表示，他们希望能够推迟第六代战机的发展，直到相关技术更加成熟，以此避免成本及时间问题。但文章却称，这种方法虽安然且稳定，但却无法刺激技术前进。

文章指出，正像戴维斯所说的那样，第六代战机这样的项目“对我们有吸引力，因为它们使我们思考，它们使我们需要承担平时无需面对的风险，通过承担这些风险，我们能够发现推动工业进步的新技术。”

最后，文章引用戴维斯的话称，其他公司正借鉴美国战机工业的经验教训。“我们仍然认为，你必须把战机建造出来——进行飞行测试——以便确定什么能够起到作用，什么不能起到作用。从某种程度上来讲，如果你不这样做，仅仅是进行理论研究，就不会创造出你需要的东西。如果我们不继续前进，那么别人就会追赶上我们。”