美国东部时间3月15日， 美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。新华社/路透

中国网3月16日报道2009年3月15日，美国“发现号”航天飞机于美国当地时间15日晚19点43分(北京时间16日7时43分)，在肯尼迪航天中心发射升空。据悉，“发现号”上载有7名宇航员，包括6名美国人和1名日本人。此次发射的任务是为国际空间站装配太阳能电池板。

“发现”号原定于当地时间11日晚发射。但是，由于连接“发现”号航天飞机及其外部燃料箱的液态氢传输管发生泄漏，发射时间被推迟。

“发现”号最早定于2月12日发射，但由于燃料控制阀的安全隐患一直未完全排除，其发射日期被一再推迟。

“发现”号航天飞机目前已被运上佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台，它将运载7名宇航员前往国际空间站。在空间站停留期间，宇航员们将进行4次太空行走，在空间站右侧安装一个托架，并展开太阳能电池板。