据美国媒体报道，美国国防部官员在近日表示，美空军已经决定削减C-17“环球霸王III”运输机的采购数量。随后负责美国国防工业的官员表示，美空军的这一决定将会导致波音公司在2008年关闭C-17“环球霸王III”运输机的生产线从而进一步导致该公司关闭设在加利福尼亚州的大型飞机制造厂。

根据美军官员提供的说法，由于美国国防部削减国防预算，美国空军向国防部长拉姆斯菲尔德表示，美国空军采购的C-17“环球霸王III”运输机将不会超过180架。由于这项讨论属于国家机密，所以目前具体情况还不能最终确定确定下来。美国国防分析家克里斯多佛·布罗克康姆表示，在美空军提交的一份保密报告中，美空军认为只要采购180架C-17“环球霸王III”运输机就足以保证所有的作战需要。他称，他已经研究了一些与之相关的公开资料，在资料中美空军说：“我们已经采购了我们所需要的数量。”

虽然美国国防部长拉姆斯菲尔德没有对美国空军提出的C-17“环球霸王III”运输机计划作出最后的决定，但是一些国防工业分析家认为，拉姆斯菲尔德很有可能会同意美国空军提出的计划，因为此前拉姆斯菲尔德也一直强调要削减武器系统以确保美军能够更加灵活的应对各种威胁。对于这些分析，美国国防部发言人拒绝对此做出回应。

这个消息使得波音公司非常吃惊，因为在这之前美国空军一直支持再定购42架C-17“环球霸王III”运输机。如果按原先的说法，波音公司设在长滩的飞机制造工厂的生产可以延长至2012年。

自从1993年开始波音公司已经制造了145架C-17“环球霸王III”运输机，预计最后一批价值1.75亿美元的C-17“环球霸王III”运输机将在2008年交货。目前，波音在长滩的工厂大约有6500名雇员，美国空军向伊拉克和阿富汗战区运送人员和重型设备的“战马”——C-17“环球霸王III”运输机就是在这里被组装的。

尽管如此，波音公司还是有信心再收到C-17“环球霸王III”运输机的生产定单，因为波音公司认为C-17“环球霸王III”运输机非常广泛的应用于军事行动和人道主义救援行动，并且美国国会对波音公司也持支持的态度。

波音公司设在长滩的生产联合体与长滩机场相邻，在1941年由道格拉斯飞机公司建立，此后这个工厂一直繁荣了数十年。在第二次世界大战期间，这个工厂的生产达到了顶峰，当时每小时就有一架飞机被运下生产线，在整个战争期间长滩工厂总共生产了15000架飞机。如果这个工厂得不到定单的话，波音公司只好保留这个工厂的技术骨干关闭C-17“环球霸王III”运输机的生产线，这些留下来的职工将主要负责维修在空军中服役的C-17“环球霸王III”运输机。如果C-17“环球霸王III”运输机的生产线被迫关闭，那么也就意味加利福尼亚州南部地区的航空制造业的黄金时代就此画上句号。