可能惹怒南美国家

英国外交部发言人称，外交部现在仍在研究和搜集资料，稍后便会向联合国提出申请。英国在该区的石油、天然气和矿物勘探和开采权将会从南极洲延伸出560多公里的海域。专家估计这些地区的海床底下蕴含丰富的天然资源，包括石油、天然气及各类矿物。但由于海床太深，以现时的技术很难进行勘探和开采。

根据《联合国海洋法公约》规定，各国可申请被证明为该国主权领土的大陆架延伸的海床的主权。申请必须在2009年5月前向联合国提交。英国外交部发言人称：“现在一切尚言之过早。”分析家认为，这一举动可能会惹怒南美洲国家，因为这些国家认为它们更有资格提出申请。“有六个国家能够申请(南极海床区域)的主权，目前只有两个国家提交了申请，新西兰和澳大利亚。智利和阿根廷也有理由申请。”英国外交部发言人说。

事实上，英国早在1908年就在全世界范围内首先对南极提出了领土要求。不过，英国在南极宣示主权的举动违背了1959年该国参与签署的《南极条约》。该条约特别提到各国不得对南极洲提出主权申请，旨在保护这块大陆免遭领土争端。