从1995年到1999年10月，中国向朝鲜提供了3000万元人民币的无偿援助，又无偿支援了52万吨粮食。新华社、《人民日报》报道称“由于自然灾害等原因，近来朝鲜粮食生产减少，粮食供应遇到很大困难。有关国际组织和一些国家已向朝鲜提供了一定数量的人道主义援助。”

但饥饿使得从1996年开始，朝鲜人越境来到中国，外界称他们为“脱北者”。

越境

“1997年是脱北者最多的一年，一直到1999年。2000中国政府就开始抓得严，这和朝鲜政府的要求相关。”

金强一说。朝鲜称“脱北者”为“叛国者”。图们江朝鲜岸边，匍匐着朝鲜边防兵，除了防止有人越境，也是防范出逃的朝鲜人。

他们趁着天黑，冒着生命危险越过的图们江，到月晴镇边防边的教堂换身衣服，吃顿饱饭，休息一天再投奔亲戚借钱。但他们中许多人在中国并没有亲朋，他们会主动联系各种机构帮助，金强一在这段时期内，调查访问过许多“脱北者”的生活状况。

图们市的司机李天南就拉过“朝鲜跑来的人”，当时，他还是一个摩的司机，拉着两个女客从中朝边境往图们市区走。

有人在边上喊说：“是北朝鲜人。”李天南转头一看，两个女客“面黄肌瘦，明显就是饿了很久营养不良；而且光着脚，脚底板在淌血。”一看就是踩着图们江的冰碴子逃过来的。

李天南告诉《中国新闻周刊》：“这活就算白拉了，她们身上一分钱都没有，都是过来投靠亲戚的。那时候，我一星期要遇见好几回这样的事情。”

1998年，朝鲜国家安全保卫部和中国公安部签署了《关于在边境地区为维护国家安全和社会秩序而进行合作的协议》，协议中再次重申“将越境者的名单和相关资料立即通报给对方”，对非法越境开始严格控制。

2002年的沈阳日本领事馆被“脱北者”冲击，也是中朝两国开始严格控制“脱北者”的节点。吉林省的公安人员开始挨家走访调查登记，这一段时间，许多“脱北者”被送回了朝鲜。

“2000年后，朝鲜对脱北者的惩罚减弱了。”金强一在月晴镇探访了多年。2000年后，“脱北者”被遣送回去需要关两周，被问及两个问题“见过韩国人没？”“进过教会没？”回答是“否”很快就能被释放。