进入2009年以来，中国南海风起云涌，争端频繁。

3月10日，由海军退役军舰改造的目前中国最大一艘渔政船311船，首次开赴南海西沙群岛海域执行公务。

两天前的3月8日，美国海军“无暇号”闯入南海中国专属经济区海域，遭到5艘中国籍船舶拦截。这被视为自2001年中美军机在南海相撞事件之后，两国间发生的最严重军事对峙。

时间如此的接近，“311”船此次出海，被赋予了各种形而上的意义。有专家分析认为，“这次‘311’南巡，可以看出我国是在重申主权的原则基础上，在努力寻求‘坚持以和平方式而不是战争手段解决国际争端’。”

时代周报记者 黄昌成 发自广州

3月11日一大早，在农业部南海区渔政局工作的黄作平看到自己的单位上了多家报纸的头版。一天前，他们单位管辖的中国渔政311船(以下简称“311”)远航南海，执行渔政管理任务。

而在广州，更有媒体把“311”出航与美国“无瑕”号在离海南岛120公里进行军事监测一事放在了同一版面上。

“这只是一种巧合，两者没有任何关联。”随后的几天里，作为分管对外宣传工作的办公室副主任，黄作平告诉记者并在报上进行了解释，“‘311’出海执行任务的计划一个多月前就已经制定了。”

但这仍然阻挡不了大家对该事件的好奇和进行深度解读。“从派出渔政船、海监船到派出军舰，中国可能通过多种层次和手段来维护自身权益，这次由农业部派出渔政船，则是其中最柔性的选择。”有专家分析道。

在南海争端日益频繁、摩擦时有发生的当下，这艘由中国海军退役军舰改造的渔政船出海执勤，给人无限的遐想空间。

“最柔性的选择”

3月10日上午11时45分，随着汽笛的长鸣，总吨位达4450吨的中国渔政311从位于广州新洲的中国渔政南海总队基地码头起航，从珠江奔赴南海执行任务。

“渔政船巡航的一项重要职能就是宣示主权。”在“311”的入列仪式上，农业部渔政指挥中心的官员对记者说。