一九八八年至二00二年，中国先后发射了四颗第一代极轨气象卫星，即风云一号A、B、C、D星。进入二十一世纪，在全球气候变暖背景下，台风、暴雨、洪涝、雨雪、冰冻、高温、干旱、雷电等极端天气事件频繁发生，国家防灾减灾、应对气候变化的迫切需求对气象卫星的发展提出了新的更高的要求。因此，发展新一代的气象卫星，全面提升卫星遥感能力，掌握全球变化的第一手资料，将极大地提升中国防灾减灾和应对气候变化的能力。

随着中国社会经济的发展，科学技术水平的提高，二000年九月，新一代极轨气象卫星风云三号正式立项。经过八年不懈地努力，具有探测仪器多、探测精度高、运行寿命长等特点的首颗风云三号卫星于今天成功发射升空。杨军说，这将极大地提升中国防灾减灾和应对气候变化能力，并担当起为抗震救灾、灾后重建和北京奥运会提供优质气象保障服务的历史使命。