汶川地震发生后，解放军和武警立即出动进行抢险救灾，创下解放军军史和中国航空史上单日出动飞机最多、飞行架次最多、投送兵力最多的航空输送行动纪录。

在境外军事观察家和美军指挥官的眼里，这次解放军的表现，其实是一次对处置突发事件战斗力的全面考验。他们认为：解放军处置突发事件的能力有了极大提高，中国军事现代化在国防与经济建设中所发挥的作用，同等重要。

多军兵种远距离同步开进

在党中央、中央军委作出调遣解放军前往灾区展开救灾的决定，总参谋部下达行动命令之后，军队处置突发事件领导小组和各大单位的应急指挥机制，立即全力运转起来。

据新华社报道，从5月12日下午14时28分地震发生后到13日6时30分，不到一天时间，解放军和武警部队投入抗震救灾的兵力达16760人，其中解放军11760人，武警5000人。

13日，总参谋部下令济南军区、成都军区和空军向灾区紧急增援34000多人，采取空中、铁路和摩托化机动的方式，多路向灾区开进。其中，成都军区驻云南某集团军2824人于13日3时铁路起运，济南军区的一个师、两个旅组织铁路输送，第一梯队当天就装载完毕，于8时20分出发。总后勤部组织10支医疗队和防疫队也采取空中输送方式，紧急投送到灾区；由军队人员、武警总医院医护人员和地震救援专家，共同组成的国家地震灾害紧急救援队227人，携带12条搜救犬、两台指挥车及部分装备、药品等物资，于13日0时50分到达都江堰，在都江堰中医院和聚源中学两个最严重的受灾点展开救援。总参谋部还下达指示：各部队到达灾区后，接受成都军区统一指挥。

由于通往汶川的道路一直中断，依靠机械化和摩托化输送无法到达，部队连夜徒步开进。成都军区某集团军炮兵团副参谋长带领20人的侦察分队，徒步开至汶川，率先了解灾情。

截至13日晚22时，解放军共出动直升机18架，飞行28架次，向绵阳、绵竹、彭县地区空投食品等物资12．5吨。解放军在13日将11420名官兵空运到成都附近，创下解放军军史和中国航空史上单日出动飞机最多、飞行架次最多、投送兵力最多的航空输送行动纪录。