中国的特种部队属于国家武装力量的一部分，分为陆军特种部队和海军特种部队。

一、中国人民解放军陆军特种部队

历史：解放军陆军特种部队训练有素，可在高技术条件下的局部冲突中执行侦察和作战任务。

解放军以前并没有设立特种部队这一编制。在1988年以前，特种部队的职能一直由侦察部队承担，后者被广泛用于执行各种特殊任务，包括特种侦察、突袭、伏击、搜集情报和捕俘等。

解放军侦察部队曾积极参与了1979年以及上世纪80年代的中越边境冲突。当时，他们在装备和组织结构上与解放军的常规陆军部队并没有太大差异，与现代意义上的特种部队还相差很远。

解放军的领导机构首次开始对特种作战的方法感兴趣是在80年代中期。当时，中国军方领导层已在逐步地放弃人民战争的观念，并开始了解运用各种现代化武器装备的局部冲突。

负责军事计划的解放军将军和军官们意识到，下一场在中国边境附近进行的战争将会是一场非常短暂的军事行动，远不及动用大规模部队和人力的传统战争。与越南作战的经验表明，在进行这种战争的过程中，大量的部队在很长的一段时间内可能都无法与敌人进行面对面的交手，但与此同时，敌人的小股分队又会不断地进行袭扰破坏行动。中国军方已从越南特种部队制造的教训中得出了正确的结论。

1988年，在中国的广州军区出现了首支快速反应部队，而其承担的正是特种作战任务。够成这支部队的基础正是原先的军区侦察部队。