1945年9月，英国路透社驻重庆记者甘贝尔用书面方式向毛泽东提出:“中共对‘自由民主的中国’的概念及界说为何？”毛泽东亦以书面方式回答:“‘自由民主的中国’将是这样一个国家……它将实现孙中山先生的三民主义，林肯的民有、民治、民享的原则与罗斯福的四大自由……”这时所说的四大自由，其中一个是“免于恐惧的自由”。从当下的王家岭煤矿透水事故想起了免于恐惧。

在王家岭煤矿透水事故发生后，一位乡宁居民说，当地人本来以为这是大煤矿，监管严格、设备到位，没想到“他们比小煤窑还黑”。他还告诉记者，当初他22岁的弟弟和一位姐夫下煤矿，就知道这工作有危险，心里想的是“危险就危险”。（4月5日《中国青年报》）不难想到，这些工人在王家岭煤矿工作，整天过的是提心吊胆的日子。

既然如此，那为什么还要下井呢？不妨看一看柳宗元的《捕蛇者说》。有一个姓蒋的三代以捕毒蛇为生，其祖父、父亲都被蛇咬死，他本人也多次差点被蛇咬死。这位姓蒋的明知捕蛇危险，但还是坚持捕蛇为生，因为不捕蛇生活就可能更加艰难。而对王家岭煤矿的工人来说，也许与蒋氏有类似的境况。虽则说现在已无蒋氏所面临的那种苛政，虽则说这些人即使不下井也能维持温饱生活，但是，如果不下井，老人看病就有问题了，孩子上学就有问题了，平时的日常开支也有问题了，因而，尽管知道有危险，但“为了养家糊口”，还是要下井。

其实，不仅矿工们知道在井下工作有危险，矿领导应该同样知道这种危险性。近几年来，矿难事故接连不断，他们哪会不知道？王家岭煤矿事故发生当天，已经出现了发生事故的明显征兆，他们哪能没有一点预感？但他们就是不肯在安全工作上增加投入，就是要拼命地赶进度争一流，就是要在险象环生的情况下仍然让工人在井下工作。固然可以用麻痹大意对他们的行为加以解释，但我认为一个更重要的因素是他们也掌握了工人的心理，知道工人“为了养家糊口”，会冒着生命的危险下井。

可见，无论是职工们选择带着恐惧工作的职业，还是矿领导或矿主让职工们带着恐惧工作，其根源都在于职工们现实的生活困境。有关王家岭的报道中说，王家岭的矿工大多来自于中西部的贫困地区，经济发达的省市很少有人在那儿从事担惊受怕的职业，或许能证明我的这一看法。

今年两会过后，媒体常说怎样能让人民过上更有尊严的生活。这当然是一个很不错的话题。不过，我以为比尊严更重要的是让人们能够免于恐惧。根据社会需要层次理论，安全应该排在尊严的前边。