明天9时36分过后的五六分钟内，长江流域各地市上空月亮食日，预计数亿人竟睹。但这种天文现象曾几何时还是人见人怕。记者昨天采访天文界多位专家获知，中国可能在2700多年前就有了人类最早的日食记录，也较早推测出日食基本原理，但真正理解这种纯自然的罕见天象还是最近100多年的事。

上海天文台前台长赵君亮研究员认为，较可靠的最早日食记录见于《诗经·小雅》:“十月之交，朔日辛卯，日有食之……”，这一事件发生于周幽王六年十月初一(公元前776年9月6日)。在国外，古巴比伦人拥有最早的日食记录，发生在公元前763年6月15日，比上述记载晚13年。有人根据《尚书》记载，认为中国最早的日食记录可溯至公元前1948年或更早，但赵君亮表示这并不可靠，因为经现代考证所得的日食日期与之相差200多年。

据不完全统计，从春秋时期到清代，我国日食观测记录达1000多次。但由于古人科学认知力的局限，日食这种异象总被误认为不祥之兆。“天子救日，置五麾，陈五兵五鼓；诸侯置三麾，陈三兵三鼓；大夫击门；士击柝，充其阳也”，从这段记载可知，当时古人敲门击鼓祈求太阳快快复圆。上海交大科学史专家江晓原教授说，就古人理解，日食之所以发生，乃上天意志干预人间、警示君王，而“日不食、星不悖”才是“太平盛世”。

不过，最晚至汉代，一些古代学者已基本推测出日食成因。西汉刘向、东汉王充等人均有记述说，“日蚀者，月往蔽之”、“日食者，月掩之也”，张衡还进而推断了月食规律。江晓原表示，中国较早开始利用日、月食的发生时刻，来检验天文历算的准确性，这种数值模型有时仅误差半小时到1小时。

但古代科学并不能改变当时社会条件下形成的宇宙观，国外也是如此。据说古希腊哲学家泰勒斯预测出一次日全食，但为了制止小亚细亚地区已历时5年的部族战争，他编造了善意的谎言:上帝对这场战争极为恼怒，将用日食发出警告。结果太阳果真被月球遮去，交战双方极度恐慌，立即休战，重归于好。

至400年前，伽利略开始将望远镜用于天文观测，此后日食等天象得到了越来越多实证。1873年上海徐家汇观象台创建，成为国内最早的现代天文观象站点。

上海天文台佘山站站长林清表示，19世纪末到上个世纪初，随着现代科学知识普及，日食现象褪去了封建迷信色彩，公众开始普遍理解日食并非超自然力所致，完全符合客观的自然规律。(徐瑞哲）