包头稀土尾矿坝，既污染了环境，也造成资源浪费。中国周刊记者／李佳蔚 摄

稀土是一组金属的简称，包含化学元素周期表中镧、铈、镨等17种元素，目前已被广泛应用于电子、石化、冶金等众多领域。几乎每隔3-5年，科学家们就能够发现稀土的新用途，每六项发明中，就有一项离不开稀土。

稀土保卫战

中国收紧稀土出口的讯息，让日美等国着实紧张。这种神奇的稀缺资源，引发了一场没有硝烟的国际战争。

中国周刊记者 李佳蔚 北京、内蒙古报道

如果将中国稀土出口的数量和价格分别比喻为两条铁轨，你会看到前一条铁轨直线向上 ,后一条铁轨曲折向下，彼此相对的只是它们愈行愈远的背影。两者从来就没有过相交，甚至连并行不悖都算不上。

前不久，中国向前一条铁轨举起了限速的黄牌:工信部已开始修订稀土工业发展规划，从2009年到2015年，将严控稀土出口配额的总量，限额在每年3.5万吨以内。同时，仍旧严禁稀土初级材料出口。

至于限速的黄牌未来会不会变为一张禁行的红牌，这就要看“列车长”中国和几个“大旅客”日美欧盟之间博弈的结果——是大幅度提高票价，还是换另外一辆车。

扭曲的市场

稀土到底有多重要，何以引起各国之间的搏杀？

一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。

在稀土矿产及相关产业的发展之路上，中国是名副其实的“稀土之列”列车长。

中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一:储量第一，生产规模第一，出口量第一。同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途极其突出的中重稀土，中国占有的份额让人艳羡。

但是“列车长”也有自己的惭愧之处:能够提供如此全方位、高规格的服务，但是票价却一直很低，甚至卖多少钱都不是自己说了算。

从1990年到2007年，中国稀土的出口量增长了近10倍。然而，令人难以置信的是，出口价却被压低了36%。长期以来，稀土定价权掌握在日美等国手里，中国却因国内企业内斗等原因让本该属于自己的定价权旁落。

与此同时，中国“稀土之列”拉上了越来越多的乘客:2002年以前，购买中国稀土的只有日美法等国，2003年购买国家和地区达到56个，2004年再增至74个。

卖越多的票，拉越多的人，车费却少得可怜。中国一些稀土企业称，按照目前的价格，利润率只有1%至5%。此时，甚至有的国家趁价低囤货。

早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，其国内83%的稀土来自中国。值得一提的是，曾有媒体报道称，日本在购得大量稀土后，并不急于使用，而是将之存于海底，以应对未来能源之需。

再看美国，它的稀土储量仅次于中国，但其从1999年开始，就采取封存等手段逐步停止开采本国稀土资源，转而从中国大量进口。