其实，除了化解不良贷款之外，在陈元赴任国开行的初期，另一项任务也同样迫在眉睫。

从1997年下半年开始，在亚洲金融危机的冲击之下，中国经济随之陷入低谷。而上任之后，在中国全面实行投资拉动经济增长的背景之下，陈元要求对所有的新增贷款项目实行前所未有的风险审查机制。

吴小莉：在审的过程当中要经过四审，最后一审是您审。

陈元：对，我们的这个贷款委员会，是经历了重大的变革的，全行分成四个小组，那会儿每半年吧，由我在电脑上随机选取，这个所有人员的组合，是由电脑随机产生的，任何人和任何人之间都不可能有什么事先的联络，这个他们审查完之后，再到总行贷委会审查，我们的贷委会是所有的副行长都轮值参加的，就是要采取轮换的办法，避免他跟贷款人之间可能产生有什么联系，这个经过这么一道道的审查最后再送到我这，我就说，我没有批准任何一笔贷款的权利，我只有对他们的这个审查结果认可的权利或者是否决的权利，我不能提出来说这个项目不行你去贷那个项目，我没有这个权利。

吴小莉：那时候你说否的时候有发改委的项目，有各级政府的项目，其实都是您的同僚，都是非常希望迫切需要得到这些项目的。

陈元：对。

吴小莉：都是来推介的，怎么样去又说否，能够让对方还能理解为什么我们会说否。

陈元：这是很难的一个事情，特别是开始，所有的这个项目单位，包括政府部门，大家都觉得你政策性银行你就该给钱，用不着这么防范风险，你又不是商业银行，这个我们这个那当时是比较难，所以我们也是反复跟大家讲这个道理，如果说我们开行不良贷款，一天天的增加，到有一天开行贷不了款不是大家都更不好吗？所以也去跟大家讲这个道理，最后大家还是接受了吧，不管怎么着，我们还是有融资优势，你说不给就可以不给了。