父亲陈云一句话让陈元“弃理从文”

陈元告诉我，在当时的年代，他最大的梦想是能够成为一名工程师，帮助中国尽早地实现"四个现代化"。1965年，陈元考入了北京清华大学自动控制专业。毕业后，他曾在中国航天工业部做了5年的技术员。1978年10月，33岁的陈元考取了中国恢复高考制度之后的第一批研究生，而这一次他所选择的专业是经济管理。

吴小莉：您曾经提到过说，您选择您的职业，父亲不会包办这些事情，完全就是儿女们自己决定的，但是父亲也的确对您有影响，比如说您在父亲的身边，他曾经提到过一个人，那就是美国的联储局的主席，是不是对你留下深刻的印象。

陈元：对对，对我印象非常非常深刻，当时在江西南昌一个小的干休所的房子，我父亲被下放到那，当时还处在受到批判的时候，他在看这个，他看参考消息时候就告诉我说，说这个美国美联储的主席，是美国真正的经济总统，他对美国经济能发挥巨大作用，我当时对我来说是一个闻所未闻的一个事情，什么叫经济总统，就是很难想象，就是总统不就全管了吗，还有经济总统。因为当时我在大学里学的是理工科，对社会政治，经济领域的事情，接触的很少，所以我就开始想，他们这个领域都是根据什么规律来运行的呢，我就想知道他们都是在想些什么，和做些什么，这个一步一步的就开始关注这些事情了。

1981年，陈元在经济学硕士毕业之后进入了国家计委工作。此后他先后任职北京市委常委、商贸局局长以及中国人民银行副行长，1998年，陈元调任国家开发银行任行长。而当时，这家中国最大的政策性银行也正在等待变革。