环球时报特约记者李雪报道 据美国《纽约时报》7月20日报道，澳大利亚外交部长在上周日称由于涉嫌偷窃国家资料而被抓的四名力拓员工可能会被按照商业案件处理而不是间谍案。

澳大利亚外交部长斯蒂芬-史密斯在接受采访时说四名被抓员工可能会免于以更为严重的间谍罪起诉。本月5日，四名力拓员工由于涉嫌间谍活动被抓捕。

据报道，史密斯对此没有进行进一步的解释。报道称，如果中国减轻对这四名员工的惩处，中国与澳大利亚的紧张关系可以得到很大缓解。

不过，史密斯表示，这四名力拓员工仍然面临犯罪指控，涉嫌在今年力拓公司与中国钢铁企业进行谈判时采取不当行为。中国方面指控这四名员工贿赂中国钢铁公司高级管理人员以获取中国政府的机密资料。

史密斯说:“很明显，中国主要是从2009年铁矿石谈判中出现的犯罪行为入手。而不是间谍行为。这和我们原来猜想的不同。中国所说的国家机密包括经济层面。”

力拓公司对此没有表态，不过力拓方面在上周五，他们发表了一份声明，为自己的员工进行辩护。

法律专家说按照中国法律，在正式提出指控之前，嫌疑犯无法见律师。澳大利亚官员说在被抓捕两个星期以后，力拓中国区负责人胡士泰还没有见过家属和律师。报道称，澳大利亚政府称中国官员已经承诺如果提出正式指控会公布相关资料。