王荣，1958年出生于江苏省滨海县。

1975年高中毕业后在该县农村插队劳动。

1976年加入中国共产党。

1978年考入江苏农学院，就读于农业经济系农业经济管理专业。

1979年转入恢复的南京农学院，自此连续攻读学士、硕士、博士学位，1988年在南京农业大学毕业。研究生期间，主要学习与研究领域为农村资源经济、发展经济的理论与政策。毕业后留校，继续从事同类学科方面的教学与科研。

1988年破格晋升为副教授。

1989年任南京农业大学经济与贸易学院副院长。

1990年任南京农业大学校长助理。

1991年获国家公派留学资助，以高级访问学者身份赴荷兰Tilburg大学进修并合作研究。

1992年回国后兼任南京农业大学校长办公室主任。

1994年任南京农业大学副校长，同年晋升为教授，享受国家政府特殊津贴。

1996年，被批准为博士生导师。

1997年调任江苏省农业科学院院长。

1998年任江苏省政协常委、省科协副主席。

1999年同时任江苏省农林厅副厅长、党组副书记。

2000年任江苏省教育厅厅长、党组书记、省委教育工委书记。

2001年6月调任无锡市委副书记、代市长。

2002年1月任无锡市委副书记、市长。

2003年3月任无锡市委书记。

2004年任苏州市委书记。